A pesar de la increíble sofisticación de las cadenas de suministro globales, cada año se siguen perdiendo miles de millones de dólares en alimentos, combustible, medicinas y bienes. Los artículos perecederos se envían a la ubicación incorrecta y las bandas criminales extraen artículos valiosos o los reemplazan por falsificaciones, explotando los eslabones más débiles de la cadena de suministro.

Sin datos en tiempo real, las mercancías entrantes se desacoplan fácilmente de las salidas y los estudios de casos sugieren que entre el 10 y el 30% de los artículos de transporte retornables desaparecen. Además, BCG estima una pérdida de 1.600 millones de toneladas de alimentos al año, por un valor de 1,2 billones de dólares, de los cuales la mitad se debe a pérdidas, daños, robos o deterioro.

Este desperdicio solo se puede reducir mediante el uso de IoT para agilizar las operaciones y permitir el monitoreo continuo en tiempo real de bienes individuales o incluso paquetes de bienes a través de una 'Cadena de suministro continuamente conectada'. Pero, ¿cómo se vería esto, cuál es la oportunidad global que conectó? la cadena de suministro aporta al negocio, y ¿cuáles son los pasos necesarios que el negocio debe tomar para habilitarlo?

¿Qué es una cadena de suministro continuamente conectada?

La cadena de suministro continuamente conectada gira en torno a una única solución: conectar un dispositivo de IoT discreto que rastrea las mercancías en tiempo real, transmitiendo datos críticos como la temperatura y la ubicación, lo que permite enviar una alerta o notificación en el momento en que alguno de los parámetros necesarios no puede deben cumplirse.

Actualmente, solo los vehículos y contenedores de envío conectados a través de rastreadores GPS brindan información sobre dónde se encuentran los artículos en diferentes puntos del viaje. Pero hasta ahora, el rastreo de bienes individuales aún no se ha materializado; sin acceso a estos datos en tiempo real, las mercancías entrantes se pueden desacoplar fácilmente de las salidas. En ausencia de un seguimiento de productos individuales, algunas empresas también se convierten en víctimas de actividades delictivas y pierden la oportunidad de tomar medidas correctivas a través de respuestas rápidas o cambios sistémicos que permite el seguimiento a través de IoT.

En algunos casos de uso limitados de muy alto valor, el monitoreo habilitado para IoT ya está en marcha. Por ejemplo, las nuevas vacunas de ARNm de COVID-19, que requieren un almacenamiento a muy baja temperatura, se transportan en "maletas" especiales de £ 5,000 que justifican el costo de los rastreadores individuales.

Sin embargo, son los artículos de menor valor que comprenden la gran mayoría de los productos de la cadena de suministro los más vulnerables al crimen o la pérdida. La buena noticia es que ahora están comenzando a surgir casos comerciales viables para cajas, jaulas rodantes y paletas con seguimiento de IoT.

La oportunidad global de las cadenas de suministro conectadas

Abundan las anécdotas sobre las consecuencias de los puntos ciegos en las cadenas de suministro. Los supermercados del Reino Unido pierden regularmente productos en tránsito o reciben entregas incorrectas. Por ejemplo, un importante minorista del Reino Unido registró la pérdida del 15% de sus jaulas antivuelco y descubrió que muchas terminaron en los aparcamientos de la competencia, en algunos casos en países completamente diferentes a su destino previsto.

El deterioro es otro problema clave, donde los paquetes de alimentos y medicamentos deben mantenerse en las condiciones de temperatura adecuadas (actualmente, un elemento crucial para el transporte internacional de las vacunas COVID-19 en la "cadena de frío"). Y aquí, es solo a través del acceso en tiempo real a los datos que las organizaciones pueden detectar problemas a medida que ocurren y tomar decisiones mejor informadas sobre el cambio sistémico requerido.

Llevar a cabo retiradas de alimentos debido a la contaminación en tránsito es otro problema que puede costar millones a las empresas y provocar daños de gran alcance tanto en la reputación de la marca como en la confianza del consumidor. Aquí, el seguimiento en tiempo real a través de IoT proporcionaría una auditoría continua de los productos en tránsito y permitiría a las empresas identificar lotes específicos para desacoplar, reducir las pérdidas e informar sobre los próximos pasos necesarios.

Desafíos de conectividad y costos

Los dispositivos de monitoreo requieren sensores para proporcionar datos sobre el estado de esos bienes (a través de la temperatura, inclinación o manipulación) y conectividad perfecta para transmitir estos datos a la nube a través de múltiples redes. Pero muchas tarjetas SIM itinerantes están diseñadas para conectarse de la manera más barata, en lugar de la mejor, y a menudo exponen los envíos a numerosos puntos ciegos de conectividad a lo largo del viaje.

Además, dado que las tarjetas SIM se eliminan con frecuencia de las redes, es imperativo que los dispositivos estén diseñados para detectar cuándo sucede esto y recuperarse rápidamente para garantizar la conectividad durante el resto del viaje.

Como estimación aproximada, el seguimiento de un "artículo de transporte retornable", como una jaula antivuelco que cuesta cientos de euros, costaría entre 2 y 3 libras esterlinas al mes por unidad. Por lo tanto, al rastrear miles de libras de productos farmacéuticos que podrían ser robados o estropeados, es viable gastar hasta £ 10 por mes por lote. Sin embargo, a medida que disminuye el costo del paquete en tránsito, el caso se vuelve más difícil de hacer.

La etiqueta inteligente basada en NB-IoT, imprimible y flexible, habilitada para celulares, cuesta alrededor de 2 € y se puede adherir a cualquier cosa que salga de sus almacenes. Actualmente se trata de tecnología de vanguardia, pero para 2022 anticipamos una serie de iniciativas a gran escala en este espacio.

Preparándose para la cadena de suministro continuamente conectada

El monitoreo continuo en tiempo real de las cadenas de suministro es una ambición futura, pero se está acercando y muchos elementos de ella ya están brindando valor a quienes han dado el salto.

Las primeras inversiones en este tipo de infraestructura de seguimiento traerán beneficios inmediatos para las empresas que comercian con bienes de mayor valor y, a medida que los servicios de monitoreo de la cadena de suministro se vuelvan cada vez más factibles, aquellos que se movieron temprano para establecer la infraestructura podrán integrarlos más fácilmente en sus procesos. adelantando a sus competidores y emergiendo como líderes en tecnología disruptiva.

Foto de Guillaume Bolduc en Unsplash

¿Está interesado en escuchar a los líderes de la industria discutir temas como este? Asista a la 5G Expo, IoT Tech Expo, Blockchain Expo, AI & Big Data Expo, y Cyber ​​Security & Cloud Expo World Series, ubicadas en el mismo lugar, con los próximos eventos en Silicon Valley, Londres y Ámsterdam.