La ubicuidad de la tarántula se remonta al Cretácico

Las tarántulas se encuentran entre las arañas más notorias, debido en parte a su tamaño, colores vibrantes y prevalencia en todo el mundo. Pero una cosa que la mayoría de la gente no sabe es que las tarántulas son hogareñas. Las hembras y sus crías rara vez abandonan sus madrigueras y solo los machos maduros deambulan en busca de pareja. Entonces, ¿cómo llegó una araña tan sedentaria a habitar seis de los siete continentes?
Un equipo internacional de investigadores, incluido Saoirse Foley de la Universidad Carnegie Mellon, emprendió una investigación para encontrar la respuesta a esta pregunta. Miraron las transcriptomas, la suma de todas las transcripciones del ARNm, de muchas tarántulas y otras arañas de diferentes períodos de tiempo. Sus hallazgos fueron publicados en línea por PeerJ el 6 de abril.
Utilizaron los transcriptomas para construir un árbol genético de arañas y luego calibraron el tiempo de su árbol con datos fósiles. Los fósiles de tarántulas son extremadamente raros, pero el software utilizado en el estudio logró estimar las edades de las tarántulas más viejas en relación con las edades de los fósiles de otras arañas.
Descubrieron que las tarántulas son antiguas, surgieron por primera vez en el terreno que ahora se considera América hace unos 120 millones de años durante el período Cretácico. En ese momento, América del Sur estaría unida a África, India y Australia como parte del supercontinente de Gondwana. Las arañas finalmente llegaron a sus destinos actuales debido a la deriva continental, con algunas salidas interesantes.
Por ejemplo, la naturaleza de su entrada en Asia sugiere que las tarántulas también pueden ser dispersoras sorprendentemente competentes. Los investigadores pudieron establecer dos linajes separados de tarántulas que divergieron en el subcontinente indio antes de estrellarse contra Asia, con un linaje predominantemente habitante de tierra y el otro predominantemente arbóreo. Descubrieron que estos linajes colonizaron Asia con unos 20 millones de años de diferencia. Sorprendentemente, el primer grupo que llegó a Asia también logró cruzar la Línea Wallace, un límite entre Australia y las islas asiáticas donde muchas especies se encuentran en abundancia por un lado y raras veces o nada por el otro.
"Anteriormente, no considerábamos que las tarántulas fueran buenas dispersoras. Si bien la deriva continental ciertamente jugó un papel en su historia, los dos eventos de colonización asiática nos alientan a reconsiderar esta narrativa. Las diferencias de microhábitats entre esos dos linajes también sugieren que las tarántulas son expertas en explotando nichos ecológicos, mientras que simultáneamente muestra signos de conservación de nichos ", dijo Foley.
Otros autores del estudio incluyen a Willam H. Piel y Dong-Qiang Cheng del Yale-NUS College en Singapur y Henrik Krehenwinkel de Universität Trier en Alemania.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Carnegie mellon. Original escrito por Jocelyn Duffy. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.