Internet es ahora nuestro sistema nervioso. Constantemente estamos transmitiendo y comprando y mirando y gustando, nuestros cerebros encerrados en la matriz de información global como una emanación universal y vibrante de pensamiento y emoción.
Sin embargo, ¿qué sucede cuando la máquina se detiene?
Es una pregunta en la que E.M. Forster se centró intensamente hace más de un siglo en un cuento llamado, con razón, "La máquina se detiene", sobre una civilización humana conectada por completo a través de máquinas que un día simplemente se apagan.
Esos miedos al tiempo de inactividad ya no son solo ciencia ficción. A las interrupciones no solo les falta un clip de TikTok que debes ver. Los hospitales, las fuerzas del orden, el gobierno, todas las corporaciones: todo el espectro de instituciones humanas que constituyen la civilización ahora dependen profundamente de la conectividad para funcionar.
Entonces, en lo que respecta a la respuesta a desastres, el mundo ha cambiado drásticamente. En décadas pasadas, el enfoque singular podría resumirse aproximadamente como rescate y mitigación: salvar a quien pueda mientras intenta limitar la escala de destrucción. Sin embargo, hoy en día, la prioridad más alta es por necesidad el acceso a Internet, no solo para los ciudadanos, sino cada vez más para los socorristas en el terreno que necesitan ancho de banda para protegerse, mantenerse al tanto de los objetivos de su misión y tener información real en tiempo real sobre el terreno. donde acechan los peligros y donde se necesita ayuda.
Si bien los ciclos de ventas pueden ser arduos como aprendimos en la primera parte y los goteos de datos finalmente se han convertido en transmisiones en la segunda parte, la realidad es que nada de eso importa si no hay conectividad para empezar. Entonces, en la tercera parte de esta serie sobre el futuro de la tecnología y la respuesta a desastres, analizaremos la naturaleza cambiante del ancho de banda y la conectividad y cómo se cruzan con las emergencias, observando cómo las empresas de telecomunicaciones están creando resiliencia en sus redes mientras defienden contra el cambio climático, cómo los socorristas están integrando la conectividad en sus operaciones y, finalmente, explorando cómo las nuevas tecnologías como 5G e Internet satelital afectarán estas actividades críticas.
El cambio climático está induciendo patrones climáticos más intensos en todo el mundo, creando efectos de segundo y tercer orden para las industrias que dependen de la estabilidad ambiental para sus operaciones. Pocas industrias tienen que ser tan dinámicas para el contexto cambiante como las empresas de telecomunicaciones, cuya infraestructura cableada e inalámbrica se ve afectada regularmente por tormentas severas. La resiliencia de estas redes no solo es necesaria para los consumidores, es absolutamente necesaria para los mismos respondedores que intentan mitigar los desastres y restablecer la red en primer lugar.
Como era de esperar, ningún problema se cierne más para las empresas de telecomunicaciones que el acceso a la energía: sin jugo, sin bares. Por lo tanto, las tres principales empresas de telecomunicaciones de Estados Unidos, Verizon (que es propietaria de la empresa matriz de TechCrunch, Verizon Media, aunque no por mucho más tiempo), AT&T y T-Mobile, han tenido que aumentar drásticamente sus esfuerzos de resiliencia en los últimos años para compensar a ambos por la demanda de inalámbrico y el creciente daño causado por el clima.
Jay Naillon, director senior de estrategia de operaciones de servicios de tecnología nacional en T-Mobile, dijo que la compañía ha hecho de la resiliencia una parte clave de la construcción de su red en los últimos años, con inversiones en generadores en torres celulares en las que se puede confiar cuando la red no puede . En “áreas que han sido azotadas por huracanes o lugares que tienen redes frágiles… ahí es donde hemos invertido la mayor parte de nuestros activos fijos”, dijo.
Al igual que las tres empresas de telecomunicaciones, T-Mobile pre-implementa el equipo en previsión de interrupciones. Entonces, cuando un huracán comienza a arremolinarse en el Océano Atlántico, la compañía volará estratégicamente en generadores portátiles y torres de telefonía móvil en previsión de posibles cortes. "Observamos los pronósticos de tormentas para el año", explicó Naillon, y hacemos "mucha planificación preventiva". También trabajan con los administradores de emergencias y “llevan a cabo varios simulacros con ellos y responden y colaboran eficazmente con ellos” para determinar qué partes de la red corren mayor riesgo de sufrir daños en una emergencia. El año pasado, la compañía se asoció con StormGeo para predecir con precisión los eventos climáticos.
La inteligencia artificial predictiva para desastres también es una necesidad crítica para AT&T. Jason Porter, quien lidera el sector público y la red de primeros auxilios FirstNet de la compañía, dijo que AT&T se asoció con el Laboratorio Nacional Argonne para crear una herramienta de análisis del cambio climático para evaluar la ubicación de sus torres de telefonía celular y cómo resistirán los próximos 30 años. de "inundaciones, huracanes, sequías e incendios forestales". "Rediseñamos nuestra construcción … basándonos en lo que nuestros algoritmos nos dijeron que vendría", dijo, y la compañía ha estado elevando torres celulares vulnerables de cuatro a dos metros de altura sobre "pilotes" para mejorar su resistencia al menos a algunos eventos climáticos. Eso "nos dio un amortiguador adicional".
AT&T también ha tenido que manejar la creciente complejidad de crear confiabilidad con el caos de un mundo inducido por el cambio climático. En los últimos años, "nos dimos cuenta rápidamente de que muchas de nuestras implementaciones se debían a eventos relacionados con el clima", y la compañía se ha "centrado mucho en expandir nuestra cobertura de generadores durante los últimos años", dijo Porter. También se ha centrado mucho en desarrollar su infraestructura portátil. “Básicamente, implementamos centros de datos completos en camiones para que podamos instalar esencialmente una oficina central”, dijo, sintiendo empatía de que el equipo nacional de recuperación de desastres de la compañía respondió a miles de eventos el año pasado.
Particularmente en su servicio FirstNet, AT&T ha sido pionera en dos nuevas tecnologías para intentar llevar ancho de banda a las regiones afectadas por desastres más rápido. Primero, ha invertido en drones para ofrecer servicios inalámbricos desde el cielo. Después de que el huracán Laura azotara Luisiana el año pasado con vientos récord, nuestras “torres de telefonía celular se retorcieron como latas de aluminio reciclado … así que necesitábamos implementar una solución sostenible”, describió Porter. Entonces, la compañía implementó lo que llama FirstNet One: un "dirigible" que "puede cubrir el doble del rango de cobertura celular de una torre celular en un camión, y puede permanecer en funcionamiento literalmente durante semanas, repostar en menos de una hora y regresar hacia arriba – cobertura sostenible a largo plazo ”, dijo.
El dirigible FirstNet One de AT&T para ofrecer acceso a Internet desde el aire para los socorristas. Créditos de imagen: AT & T / FirstNet
En segundo lugar, la compañía ha estado construyendo lo que llama FirstNet MegaRange: un conjunto de equipos inalámbricos de alta potencia que anunció a principios de este año que puede desplegar señales desde millas de distancia, digamos desde un barco amarrado frente a la costa, para brindar conectividad confiable a socorristas en las zonas de desastre más afectadas.
A medida que Internet ha absorbido más de la vida diaria, las normas para la resiliencia de la red se han vuelto cada vez más exigentes. Pequeñas interrupciones pueden afectar no solo al personal de primeros auxilios, sino también a un niño que toma clases virtuales y a un médico que realiza una cirugía remota. Desde generadores fijos y portátiles hasta torres de telefonía móvil y dirigibles de despliegue rápido, las empresas de telecomunicaciones están invirtiendo importantes recursos para mantener sus redes funcionando continuamente.
Sin embargo, estas iniciativas son, en última instancia, costos asumidos por las empresas de telecomunicaciones que se enfrentan cada vez más a un mundo en llamas. A través de las conversaciones con las tres empresas de telecomunicaciones y otros en el espacio de respuesta a desastres, hubo una sensación general de que las empresas de servicios públicos tienen que aislarse cada vez más en un mundo con cambio climático. Por ejemplo, las torres de telefonía móvil necesitan sus propios generadores porque, como vimos con Texas a principios de este año, no se puede garantizar que ni siquiera la red eléctrica en sí esté allí. Las aplicaciones críticas deben tener capacidades sin conexión, ya que las interrupciones de Internet no siempre se pueden evitar. La máquina funciona, pero la máquina también se detiene.
Si bien podemos depender de la conectividad en nuestra vida diaria como consumidores, los equipos de respuesta a desastres han sido mucho más reacios a realizar una transición completa a los servicios conectados. Es precisamente en medio de un tornado y la torre celular está caída cuando te das cuenta de que podría haber sido bueno tener un mapa impreso. Papel, bolígrafos, brújulas: los viejos elementos básicos de las películas de supervivencia siguen siendo tan importantes en el campo hoy como lo eran hace décadas.
Sin embargo, el poder del software y la conectividad para mejorar la respuesta de emergencia ha obligado a repensar las comunicaciones de campo y cuán profundamente está integrada la tecnología en el terreno. Los datos de primera línea son extremadamente útiles y, si se pueden transmitir, mejoran drásticamente la capacidad de los planificadores de operaciones para responder de manera segura y eficiente.
Tanto AT&T como Verizon han realizado grandes inversiones para atender directamente las necesidades únicas de la comunidad de primeros auxilios, con AT&T en particular ganando prominencia con su red FirstNet, que opera exclusivamente a través de una asociación público-privada con la Autoridad de Red de Primeros Auxilios del Departamento de Comercio. . El gobierno ofreció una licencia de espectro especial a la autoridad de FirstNet en la Banda 14 a cambio de la construcción de una red exclusiva de respondedores, una recomendación clave de la Comisión del 11-S, que encontró que los socorristas no podían comunicarse entre sí en el día de esos mortíferos ataques terroristas. Ahora, Porter de AT&T dice que la construcción de la compañía está "completa en un 90%" y se acerca a los 3 millones de millas cuadradas de cobertura.
¿Por qué tanta atención a los socorristas? Las empresas de telecomunicaciones están invirtiendo aquí porque, en muchos sentidos, los primeros en responder están en las fronteras de la tecnología. Necesitan computación de vanguardia, toma de decisiones rápida de AI / ML, el ancho de banda y la latencia de 5G (a los que llegaremos en un momento), alta confiabilidad y, en general, son clientes bastante rentables para arrancar. En otras palabras, lo que los primeros en responder necesitan hoy es lo que los consumidores en general querrán mañana.
Cory Davis, director de estrategia de seguridad pública y respuesta a crisis de Verizon, explicó que "más que nunca, los socorristas confían en la tecnología para salir y salvar vidas". Su homólogo, Nick Nilan, quien dirige la gestión de productos para el sector público, dijo que "cuando nos convertimos en Verizon, realmente se trataba de voz (y) lo que ha cambiado en los últimos cinco (años) es la importancia de los datos". Llama la atención sobre las herramientas para el conocimiento de la situación, el mapeo y más, que se están convirtiendo en un estándar en el campo. Todo lo que hacen los socorristas "vuelve a la red: ¿tiene la cobertura donde la necesita, tiene acceso a la red cuando sucede algo?"
El desafío para las empresas de telecomunicaciones es que todos queremos tener acceso a esa red cuando ocurre una catástrofe, que es precisamente cuando los recursos de la red son más escasos. El primer respondedor que intenta comunicarse con su equipo en tierra o su centro de operaciones inevitablemente está compitiendo con un ciudadano que les dice a sus amigos que están a salvo, o tal vez simplemente viendo el último episodio de un programa de televisión en su vehículo mientras huyen de la zona de evacuación. .
Esa competencia es el argumento a favor de una red completamente segmentada como FirstNet, que tiene su propio espectro dedicado con dispositivos que solo pueden ser utilizados por los socorristas. “Con el aprendizaje remoto, el trabajo remoto y la congestión general”, dijo Porter, las empresas de telecomunicaciones y otros proveedores de ancho de banda se vieron abrumados por la demanda de los consumidores. “Afortunadamente, vimos a través de FirstNet… despejar esos 20 MHz de espectro para los primeros en responder” ayudó a mantener las líneas despejadas para las comunicaciones de alta prioridad.
El gran énfasis de FirstNet está en su espectro dedicado, pero ese es solo un componente de una estrategia más amplia para brindar a los socorristas acceso siempre disponible y listo a los servicios inalámbricos. AT&T y Verizon han convertido la priorización y la preferencia en componentes operativos clave de sus redes en los últimos años. La priorización brinda a los usuarios de seguridad pública un mejor acceso a la red, mientras que la preferencia puede incluir la expulsión activa de los consumidores de menor prioridad de la red para garantizar que los primeros en responder tengan acceso inmediato.
Nilan de Verizon dijo: "La red está diseñada para todos … pero una vez que empezamos a pensar en quién necesita absolutamente acceso a la red en un período de tiempo, damos prioridad a nuestros socorristas". Verizon tiene priorización, preferencia y ahora segmentación virtual: "separamos su tráfico del tráfico de los consumidores" para que los socorristas no tengan que competir si el ancho de banda es limitado en medio de un desastre. Señaló que los tres enfoques se han habilitado desde 2018, y el conjunto de ancho de banda y software de Verizon para socorristas se encuentra bajo la marca Verizon Frontline recién bautizada que se lanzó en marzo.
Con una mayor confiabilidad del ancho de banda, los socorristas están cada vez más conectados de maneras que incluso hace una década hubieran sido insondables. Tabletas, sensores, dispositivos conectados y herramientas: equipos que habrían sido manuales ahora son cada vez más digitales.
Eso abre una gran cantidad de posibilidades ahora que la infraestructura está establecida. Los sujetos de mi entrevista sugirieron aplicaciones tan diversas como la coordinación descentralizada de los movimientos del equipo de respuesta a través de GPS y 5G; mapas actualizados en tiempo real que ofrecen análisis de riesgo actualizados de cómo podría progresar un desastre; búsqueda de rutas para evacuados que se actualiza a medida que las rutas fluctúan; Evaluaciones de daños por IA incluso antes de que comience el proceso de recuperación; y mucho, mucho más. De hecho, cuando se trata del fermento de la imaginación, muchas de esas posibilidades finalmente se harán realidad en los próximos años, cuando solo hayan sido promesas técnicas y de marketing en el pasado.
Hemos escuchado sobre 5G durante años, e incluso 6G de vez en cuando solo para causar ataques cardíacos a los periodistas, pero ¿qué significa 5G en el contexto de la respuesta a desastres? Después de años de especulaciones, finalmente comenzamos a obtener respuestas.
Naillon de T-Mobile señaló que el mayor beneficio de 5G es que “nos permite tener una mayor cobertura”, particularmente dado el espectro de banda baja que utiliza parcialmente el estándar. Dicho esto, "En cuanto a las aplicaciones, no estamos realmente allí en ese momento desde una perspectiva de respuesta a emergencias", dijo.
Mientras tanto, Porter de AT&T dijo que "la belleza de 5G que hemos visto tiene menos que ver con la velocidad y más con la latencia". Los consumidores a menudo han visto marketing en torno a anchos de banda voluminosos, pero en el mundo de los primeros respondedores, la latencia y la informática de borde tienden a ser las características más deseables. Por ejemplo, los dispositivos pueden retransmitirse vídeo entre sí en primera línea, sin necesidad de un backhaul a la red inalámbrica principal. El procesamiento integrado de datos de imágenes podría permitir una rápida toma de decisiones en entornos donde los segundos pueden ser vitales para el éxito de una misión.
Esa flexibilidad está permitiendo muchas aplicaciones nuevas en respuesta a desastres, y "estamos viendo algunos casos de uso asombrosos que surgen de nuestras implementaciones 5G (y) hemos lanzado algunos de nuestros pilotos con el (Departamento de Defensa)", dijo Porter. Ofreció un ejemplo de "perros robóticos para ir y desmontar bombas o inspeccionar y recuperar".
Verizon ha hecho de la innovación en nuevas aplicaciones un objetivo estratégico, al lanzar un laboratorio de primeros respondedores 5G dedicado a guiar a una nueva generación de empresas emergentes para construir en esta encrucijada. Nilan de Verizon dijo que la incubadora ha tenido más de 20 empresas en cuatro cohortes diferentes, trabajando en todo, desde entornos de entrenamiento de realidad virtual hasta aplicaciones de RA que permiten a los bomberos "ver a través de las paredes". Su colega Davis dijo que "la inteligencia artificial seguirá mejorando y mejorando cada vez más".
Blueforce es una empresa que pasó por la primera cohorte del laboratorio. La compañía utiliza 5G para conectar sensores y dispositivos para permitir que los socorristas tomen las mejores decisiones que puedan con los datos más actualizados. Michael Helfrich, fundador y CEO, dijo que “gracias a estas nuevas redes… los comandantes pueden dejar el vehículo y salir al campo y obtener la misma fidelidad” de información que normalmente tendrían que estar en un centro de comando para recibir. Señaló que además de las interfaces de usuario clásicas, la empresa está explorando otras formas de presentar información a los socorristas. "Ya no tienen que mirar una pantalla y (estamos) explorando diferentes modelos cognitivos como audio, vibración y pantallas de visualización".
5G ofrecerá muchas formas nuevas de mejorar las respuestas de emergencia, pero eso no significa que nuestras redes 4G actuales simplemente desaparezcan. Davis dijo que muchos sensores en el campo no necesitan el tipo de latencia o ancho de banda que ofrece 5G. “LTE existirá por muchos, muchos años más”, dijo, señalando que el hardware y las aplicaciones aprovechan los estándares LTE-M para dispositivos de Internet de las cosas (IoT) como un desarrollo clave para el futuro aquí.
Michael Martin, de la plataforma de datos de respuesta a emergencias RapidSOS, dijo que "se siente como si hubiera energía renovada para resolver problemas reales" en el mercado de respuesta a desastres, al que denominó el "efecto Elon Musk". Y ese efecto definitivamente existe cuando se trata de conectividad, donde entra en juego el proyecto de ancho de banda satelital Starlink de SpaceX.
Históricamente, los enlaces ascendentes de satélite han tenido una latencia terrible y limitaciones de ancho de banda, lo que dificulta su uso en contextos de desastres. Además, dependiendo del tipo particular de desastre, los enlaces ascendentes por satélite pueden ser asombrosamente difíciles de configurar dado el entorno terrestre. Starlink promete romper todas esas barreras: conexiones más fáciles, tubos de grasa, bajas latencias y una huella global que sería la envidia de cualquier socorrista a nivel mundial. Su red aún se encuentra en desarrollo activo, por lo que es difícil prever hoy con precisión cuál será su impacto en el mercado de respuesta a desastres, pero es una oferta para observar de cerca en los años venideros, porque tiene el potencial de cambiar completamente la forma en que responder a los desastres de este siglo si sus promesas se concretan.
Sin embargo, incluso si descartamos Starlink, el cambio que se avecina en esta década en la respuesta de emergencia representa una revolución completa. La profundidad y la capacidad de recuperación de la conectividad está cambiando la ecuación para los socorristas de una completa confianza en herramientas anticuadas a un abrazo del futuro de la computación digital. La máquina ya no se puede detener.
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