El cohete Starship de SpaceX pasa la quinta prueba de vuelo a gran altitud con gran éxito

Un prototipo de una nave espacial que SpaceX espera enviar algún día a la luna y Marte aterrizó en una sola pieza en una plataforma de aterrizaje en el sur de Texas el miércoles. Fue la quinta prueba de vuelo a gran altitud de Starship, un vehículo que en varios vuelos de prueba anteriores explotó durante o después del aterrizaje.
"Estamos abajo, la nave espacial ha aterrizado", dijo John Insprucker, un ingeniero de SpaceX, durante una transmisión de video en vivo del lanzamiento del SN15.
El cohete Starship de SpaceX se enciende para la prueba de lanzamiento. Crédito de la imagen: SpaceX
Las llamas continuaron emergiendo de la base del cohete después de que aterrizó, como resultado del combustible usado por el cohete, dijo Insprucker. Poco después de que SpaceX concluyera su transmisión de video oficial, Elon Musk, el fundador de la compañía espacial privada, escribió un tweet llamando al aterrizaje un éxito en la jerga de la ingeniería de cohetes: "¡El aterrizaje de la nave espacial es nominal!"

¡El aterrizaje de la nave espacial es nominal!
– Elon Musk (@elonmusk) 5 de mayo de 2022

Un modelo futuro del vehículo es fundamental para el objetivo de Musk de llevar algún día a los humanos mucho más allá de la órbita de la Tierra. La NASA también otorgó recientemente a SpaceX un contrato para construir una versión de Starship que llevaría astronautas a la superficie de la luna a finales de esta década.
En cuatro pruebas anteriores, realizadas desde diciembre, los cohetes se lanzaron con éxito y, después de alcanzar una altitud de varias millas, demostraron movimientos de vientre controlados hacia el suelo. Pero cada vez, los problemas durante el aterrizaje o después de que el cohete tocó tierra dieron como resultado explosiones espectaculares.

Transmisión en vivo de la prueba de vuelo Starship SN15 → https://t.co/Hs5C53qBxb https://t.co/chZjdVAute
– SpaceX (@SpaceX) 5 de mayo de 2022

El vuelo del miércoles estuvo libre de tal emoción. El vehículo, propulsado por sus tres motores, corrió hacia los cielos nublados sobre Boca Chica, adyacente al Golfo de México. Viajó durante cuatro minutos a una altitud de aproximadamente 6 millas, apagando los motores y flotando durante un tiempo antes de comenzar su viaje de regreso a la superficie de la Tierra.
Durante el regreso a la plataforma de aterrizaje, giró en orientación horizontal para comenzar su descenso. A medida que se acercaba a la superficie, reactivó sus motores y regresó a la orientación vertical, reduciendo la velocidad de su acercamiento al suelo en una nube de humo. A medida que el vapor se disipó, la nave espacial se puso de pie y las columnas continuaron saliendo de sus lados.
SpaceX adopta un enfoque rápido de fallas y reparaciones, utilizando las pruebas para identificar deficiencias de diseño y realizar ajustes en vuelos posteriores. Un anuncio que hizo la NASA el mes pasado seguramente atraerá más atención sobre el progreso y los reveses de Starship.
Hace unas semanas, la NASA otorgó un contrato a SpaceX por $ 2.9 mil millones para usar Starship para llevar a los astronautas de la órbita lunar a la superficie de la luna. El contrato es parte del programa Artemis, y se esperaba que la NASA eligiera más de una compañía para construir un módulo de aterrizaje lunar, reflejando el enfoque que la agencia espacial ha utilizado para contratar compañías para llevar carga y ahora astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Después del anuncio, la decisión de la NASA fue impugnada por las otras dos empresas que competían por el contrato: Blue Origin, la empresa privada fundada por Jeff Bezos, director ejecutivo de Amazon; y Dynetics, un contratista de defensa en Huntsville, Alabama. La NASA ha dado instrucciones a SpaceX para que detenga el trabajo en la nave lunar hasta que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno tome una decisión sobre las protestas. El desafío no afecta el trabajo de SpaceX en los modelos Starship que se están probando actualmente en Texas.
La empresa de Musk ha tenido éxito en el negocio de los lanzamientos y ahora es una de las empresas privadas más valiosas del mundo. Sus cohetes Falcon 9 se han convertido en un caballo de batalla dominante para enviar satélites en órbita. Transporta habitualmente carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional. En el último mes, envió a cuatro astronautas a la estación espacial de la NASA y luego trajo a casa a otra tripulación en un amerizaje nocturno el sábado.
Sin embargo, muchos se muestran escépticos ante la afirmación de Musk de que la compañía está a solo unos años de enviar una nave espacial a Marte, y señalan que ha establecido repetidamente plazos para SpaceX que demostraron ser demasiado optimistas.
En 2019, cuando proporcionó una actualización sobre el desarrollo de Starship, dijo que se realizaría una prueba a gran altitud en unos meses y que los vuelos orbitales podrían ocurrir a principios de 2020.
En cambio, ocurrieron varias fallas catastróficas debido a una soldadura defectuosa. Cuando los tanques de propulsor dejaron de romperse, dos de los prototipos realizaron vuelos cortos y exitosos el año pasado. Esos primeros prototipos de Starship se asemejaban a latas de pintura en aerosol sin las etiquetas, elevándose casi 500 pies con un solo motor de cohete antes de volver a aterrizar en el sitio de prueba de Texas.
Aunque se ha levantado del suelo muchas veces, Starship está muy lejos de estar listo para un viaje a la órbita. Pero SpaceX ya tiene sus ojos puestos en las pruebas futuras que enviarán los prototipos posteriores de Starship a altitudes mucho mayores. En marzo, Musk compartió una imagen de un prototipo del gran escenario de refuerzo que se necesitará para un viaje al espacio. Tiene más de 200 pies de altura.
Ese prototipo no despegará por sí mismo, pero Musk dijo que el objetivo de la compañía era lanzar un segundo modelo en julio.
Kenneth Chang y Michael Roston c.2022 The New York Times Company

Via: FirstPost