Epic dice que hay un bloqueo de pagos en la App Store, pero Apple solo ve fricciones

Una de las grandes palabras clave de la prueba Epic v. Apple es "juego de billetera cruzada".
En Fortnite de Epic, "billetera cruzada" significa que puedes comprar moneda del juego (conocida como V-Bucks) con dinero real en un dispositivo y luego gastarla en un dispositivo diferente. La última plataforma no recibe una parte de su transacción financiera inicial, no virtual, por lo que Nintendo y Sony no admiten el acceso de billetera cruzada en Switch y PlayStation.
Apple apoyó el juego de billetera cruzada antes de prohibir Fortnite el año pasado, y en el segundo día de la prueba, ese hecho se convirtió en un serio peligro para Epic. Apple continuó un largo interrogatorio del CEO de Epic, Tim Sweeney, cuyas horas de testimonio incluyeron una digresión sobre si Fortnite cuenta como un verdadero metaverso o simplemente como un gran juego gratuito que tiene conciertos. (La jueza Yvonne Gonzalez Rogers sugirió, y Sweeney estuvo de acuerdo, que "la analogía más fácilmente aceptable" podría ser Ready Player One de Steven Spielberg).
¿Es la web una alternativa viable o una solución torpe?
A Sweeney le siguieron dos testigos externos a Epic: el fundador de una aplicación de yoga para iOS, seguido por el gerente de producto del servicio de juegos en la nube de Nvidia. Todos argumentaron que la estrechamente administrada App Store de Apple obligaba a los clientes a utilizar soluciones torpes. Mientras tanto, Apple argumentó que las soluciones no eran necesariamente peores, solo diferentes.
Fortnite salió de la App Store por agregar su propio sistema de compra V-Bucks directamente dentro de la aplicación, violando las restricciones de Apple sobre el procesamiento de pagos dentro de la aplicación. Pero como señalaron hoy los abogados de Apple, Epic tenía otra opción para vender V-Bucks en iOS. La compañía solo necesitaba venderlos directamente a través de su sitio web, que los usuarios podían visitar a través del navegador Safari de iPhone o iPad sin que Apple recibiera ningún tipo de comisión. Cuando iniciaran Fortnite en iOS, sus V-Bucks estarían esperando.
"¿No es esa una forma responsable de tratar con una base de clientes jóvenes?"
La jueza Yvonne González Rogers encontró este argumento lo suficientemente convincente como para seguirlo. ¿Por qué los usuarios de iPhone no podían comprar V-Bucks a través de Safari, preguntó, antes de la prohibición de Fortnite en agosto? El director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, admitió que Epic podría haber agregado la función, pero "no era una opción muy atractiva para nuestros clientes", le dijo Sweeney. Si alguien quiere comprar V-Bucks, dijo, es muy probable que ya esté mirando un artículo en Fortnite. "Dejar a un lado a Fortnite y sacar algún dispositivo, navegar a un sitio web, iniciar sesión, realizar una transacción allí, es extremadamente inconveniente". En resumen, "existe una gran cantidad de procesamiento de pagos y fricción con los clientes asociados con la venta de un artículo a un usuario de una aplicación fuera de esa aplicación".
Pero después de preguntar cuántos años tenían la mayoría de los jugadores de Fortnite, Rogers sugirió que un poco de fricción podría ser algo bueno. "¿Por qué es tan inconveniente que alguien no pueda hacer lo que yo llamaría, como padre, una compra impulsiva?" ella preguntó. "¿No es esa una forma responsable de tratar con una base de clientes jóvenes?" Si la gente puede comprar V-Bucks y luego cambiar de plataforma, "lo que realmente está pidiendo es la capacidad de realizar compras impulsivas".
Sweeney dijo que Fortnite tenía controles parentales, pero no disputó el punto básico de Rogers. "Sí. La conveniencia del cliente es un factor importante en esto. Es mucho más probable que las personas realicen una compra si es fácil realizar una compra ", dijo.
"La conveniencia del cliente es un factor muy importante en esto"
Una pregunta similar surgió con un testigo posterior. Benjamin Simon es el director ejecutivo de una empresa llamada Yoga Buddhi, que ejecuta una aplicación de iOS llamada Down Dog. (Lamentablemente, nadie en la corte pensó en hacer una broma de Updog). Yoga Buddhi ofrece un gran descuento por registrarse fuera de la aplicación iOS. Y, a diferencia de Epic, está bien enviar a las personas a un sitio web. Simon afirma, sin embargo, que Apple hace que encontrar ese sitio web sea lo más difícil posible.
Simon dice que Apple rechazó varias versiones de Down Dog que hacen referencia a obtener un descuento en otros lugares. En este momento, aproximadamente la mitad de la base de usuarios de iOS aparentemente paga una prima para registrarse a través de la App Store. A modo de comparación, solo el 10 por ciento de los usuarios de Android pagan una prima similar a través de Play Store, porque Google no tiene las mismas restricciones.
Simon reconoció que Yoga Buddhi puede llegar a los clientes a través de otros métodos como el correo electrónico y ayudarlos a cambiar a la versión con descuento. El problema, nuevamente, es la fricción. "Estamos restringidos en nuestra capacidad para comunicarnos con nuestros clientes desde dentro de nuestro producto", se quejó.
Desde la perspectiva de Apple, ambos ejecutivos están haciendo un gran problema con un pequeño inconveniente. Es posible que los clientes tengan que trabajar un poco más para ahorrar dinero, pero eso no equivale a un bloqueo monopolístico. Y mientras Sweeney describe a Fortnite como un metaverso noble, Rogers lo puso en el contexto muy diferente de los juegos "freemium", una industria cuyos circuitos de juego poderosos y sin fricciones son criticados regularmente como adictivos y depredadores.
Sin embargo, podría decirse que esa misma crítica refuerza las afirmaciones de Epic. En los últimos años, los reguladores e investigadores han mostrado una creciente preocupación por las opciones de diseño sutiles en las aplicaciones, como el desplazamiento infinito, la animación de confeti y los ajustes a los algoritmos de clasificación en las redes sociales. Existe un amplio consenso de que los pequeños empujones pueden aumentar sustancialmente la cantidad de personas que invierten en plataformas digitales. Pero Epic podría tener que esforzarse más para convencer a un tribunal de que esta inversión no es mala.