Un nuevo estudio de la NASA muestra que en el pasado, en Europa, la luna de Júpiter, podría haber habido volcanes en erupción en el lecho marino. Los investigadores creen que esta actividad volcánica aún podría estar ocurriendo. Contrariamente a este subterráneo humeante y burbujeante, Europa tiene una corteza helada y fría que cubre su océano global. Se cree que Europa tiene tres capas: su caparazón helado, el océano y el interior rocoso. Se cree que tiene el doble de agua que la Tierra y podría ser el lugar más prometedor, en nuestro sistema solar, para encontrar vida.
Esta ilustración, actualizada a diciembre de 2020, muestra la nave espacial Europa Clipper de la NASA. La misión, que tiene como objetivo un lanzamiento en 2024, investigará si la luna de Júpiter, Europa, y su océano interno tienen condiciones adecuadas para la vida. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech
El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad Charles de la República Checa y los resultados se han publicado en Geophysical Research Letters. Júpiter tiene una enorme atracción gravitacional en sus lunas. Según una NASA presione soltar, mientras Europa gira alrededor del planeta, sus interiores se flexionan, lo que a su vez provoca que el interior de la luna se caliente. El calor generado aumenta con el aumento de la flexión de la luna.
Con la ayuda de modelos informáticos, esta nueva investigación muestra que la luna podría tener suficiente calor para derretir parcialmente su capa interior rocosa. Este proceso podría estar alimentando a sus volcanes.
De acuerdo a Space.com, Los volcanes de Europa podrían alimentar entornos ricos en energía química que ayudarán aún más a las posibles formas de vida en Europa.
Marie Běhounková, autora principal del estudio, dijo que su investigación proporciona evidencia adicional de que el océano subterráneo de Europa tiene un entorno adecuado para la vida.
Europa es uno de los raros cuerpos planetarios que podría haber mantenido la actividad volcánica durante miles de millones de años, y posiblemente el único más allá de la Tierra que tiene grandes depósitos de agua y una fuente de energía de larga duración ”, agregó.
Sobre Europa Clipper
Toda la información que tenemos proviene del cinco naves espaciales que han visitado esta luna y el Hubble realiza chequeos periódicos. La mayor parte proviene de las observaciones realizadas por la nave espacial Galileo.
Sin embargo, tan pronto como 2024, la NASA tiene planes de enviar una nave espacial:Europa Clipper – a esta luna. Se lanzará en 2024 y hará unos 45 pases cercanos sobre Europa. Seguirá cambiando su trayectoria de vuelo para volar sobre una ubicación diferente y podrá escanear casi toda la luna.
Esta será la primera nave espacial que realizará un estudio dedicado del mundo oceánico presente en Europa. Se espera que el Clipper llegue en 2030, donde orbitará Júpiter y sus otras dos lunas: Ganímedes y Calisto.
Cuando alcance su objetivo, el Clipper medirá la gravedad y el campo magnético de la luna, anomalías en esas áreas, especialmente hacia los polos, podrían ayudar a confirmar la actividad volcánica predicha por la nueva investigación.
La perspectiva de un interior cálido y rocoso y de volcanes en el fondo marino de Europa aumenta la posibilidad de que el océano de Europa sea un entorno habitable ”, dijo Robert Pappalardo, científico del proyecto Europa Clipper en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Es posible que podamos probar esto con las medidas de composición y gravedad planificadas de Europa Clipper, lo cual es una perspectiva emocionante".
Via: FirstPost
