Los murciélagos conocen la velocidad del sonido desde que nacen, según un descubrimiento de científicos

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv ha revelado, por primera vez, que los murciélagos conocen la velocidad del sonido desde que nacen. Para demostrar esto, los investigadores criaron murciélagos desde el momento de su nacimiento en un entorno enriquecido con helio en el que la velocidad del sonido es más alta de lo normal. Descubrieron que, a diferencia de los humanos, que mapean el mundo en unidades de distancia, los murciélagos mapean el mundo en unidades de tiempo. Lo que esto significa es que el murciélago percibe a un insecto a una distancia de nueve milisegundos, y no de un metro y medio, como se pensaba hasta ahora.
El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Para determinar dónde están las cosas en un espacio, los murciélagos usan un sonar: producen ondas de sonido que golpean los objetos y se reflejan en el murciélago. Los murciélagos pueden estimar la posición del objeto basándose en el tiempo que transcurre entre el momento en que se produce la onda de sonido y el momento en que se devuelve al murciélago. Este cálculo depende de la velocidad del sonido, que puede variar en diferentes condiciones ambientales, como la composición del aire o la temperatura. Por ejemplo, podría haber una diferencia de casi un 10% entre la velocidad del sonido en pleno verano, cuando el aire está caliente y las ondas sonoras se propagan más rápido, y la temporada de invierno. Desde el descubrimiento del sonar en los murciélagos hace 80 años, los investigadores han estado tratando de averiguar si los murciélagos adquieren la capacidad de medir la velocidad del sonido a lo largo de su vida o si nacen con este sentido innato y constante.
Ahora, los investigadores dirigidos por el profesor Yossi Yovel, director de la Escuela de Neurociencia Sagol y miembro de la facultad de la Escuela de Zoología en la Facultad de Ciencias de la Vida y su ex estudiante de doctorado, el Dr. Eran Amichai (actualmente estudiando en Dartmouth College) han tenido éxito al responder a esta pregunta. Los investigadores realizaron un experimento en el que pudieron manipular la velocidad del sonido. Enriquecieron la composición del aire con helio para aumentar la velocidad del sonido, y en estas condiciones criaron crías de murciélago desde el momento de su nacimiento, así como murciélagos adultos. Ni los murciélagos adultos ni los cachorros de murciélago pudieron adaptarse a la nueva velocidad del sonido y aterrizaron consistentemente frente al objetivo, lo que indica que percibieron que el objetivo estaba más cerca, es decir, no ajustaron su comportamiento a los niveles más altos. velocidad del sonido.
Debido a que esto ocurrió tanto en los murciélagos adultos que habían aprendido a volar en condiciones ambientales normales como en los cachorros que aprendieron a volar en un entorno con una velocidad de sonido superior a la normal, los investigadores concluyeron que la tasa de velocidad del sonido en los murciélagos es innato, tienen un sentido constante de ello. "Debido a que los murciélagos necesitan aprender a volar poco tiempo después de su nacimiento", explica el profesor Yovel, "planteamos la hipótesis de que se tomó una 'elección' evolutiva para nacer con este conocimiento para ahorrar tiempo durante el sensible período de desarrollo. "
Otra conclusión interesante del estudio es que los murciélagos en realidad no calculan la distancia al objetivo de acuerdo con la velocidad del sonido. Debido a que no ajustan la velocidad del sonido codificado en sus cerebros, parece que tampoco traducen el tiempo que tardan las ondas sonoras en regresar a unidades de distancia. Por lo tanto, su percepción espacial se basa en realidad en mediciones de tiempo y no de distancia.
Prof. Yossi Yovel: "Lo que más me entusiasmó de este estudio es que pudimos responder una pregunta muy básica: descubrimos que, de hecho, los murciélagos no miden la distancia, sino el tiempo, para orientarse en el espacio. Esto puede sonar como una diferencia semántica, pero creo que significa que su percepción espacial es fundamentalmente diferente a la de los humanos y otras criaturas visuales, al menos cuando dependen del sonar. Es fascinante ver cuán diversa es la evolución en las estrategias de computación del cerebro produce ".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Tel-Aviv. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.