La pandemia de COVID-19 impidió que la gente fuera a cafés, bares y bistrós de todo el mundo, pero no pudo evitar que los amantes del café se alejaran de su bebida favorita, Kyle Okamoto, gerente general de Ericsson IoT

Los estadounidenses bebieron café al mismo ritmo (6 de cada 10 estadounidenses lo beben todos los días) y aproximadamente la misma cantidad (casi tres tazas al día) durante la pandemia que en años anteriores, según el Asociación Nacional del Café. Esa tendencia se reflejó en todo el mundo, donde a nivel mundial, el consumo de café en el hogar compensó la disminución de bares, restaurantes y cafeterías.

Sin embargo, a medida que los negocios vuelvan a abrir y la gente reanude sus rutinas previas a la pandemia, los entusiastas del café volverán a buscar su dosis de cafeína fuera de sus hogares. Aquí es donde las sólidas ventas de café se conectarán con otra tendencia creciente de electrodomésticos conectados.

El crecimiento de 5G y su baja latencia, confiabilidad superior y velocidades ultrarrápidas está trayendo una explosión de dispositivos inteligentes al Internet de las cosas (IoT). Se espera que las conexiones de IoT celular crezcan de 1.700 a 5.900 millones entre 2020 y 2026.

Dentro de esa categoría, se espera que el “IoT masivo”, una gran cantidad de dispositivos que envían pequeños volúmenes de datos, crezca a un ritmo aún más rápido del 57% CAGR durante el mismo período. Uno de esos casos de uso son las máquinas de café conectadas.

La industria del café se enfrenta a nuevas oportunidades, con las máquinas de café conectadas a punto de volverse cada vez más comunes, de hecho, estas máquinas pueden convertirse en la norma. Una máquina de café conectada puede aportar nuevos valores a todos los actores del ecosistema a lo largo de la cadena de valor, desde la cafetera hasta el operador de la máquina, el propietario del lugar y finalmente el bebedor de café, como se ve en este video.

En pocas palabras, las cafeteras conectadas generan datos que se pueden convertir en conocimientos. Los propietarios de locales, como las gasolineras, pueden optimizar los precios (por ejemplo, el ajuste de precios según la demanda y la hora del día, como las "horas felices" en el pub).

Los propietarios de las tiendas pueden realizar pruebas de mercado para medir la receptividad del consumidor a las nuevas bebidas, mientras que la pantalla digital de la máquina se puede utilizar como visualización de anuncios o como herramienta promocional en la tienda, todo lo cual genera nuevas fuentes de ingresos.

El operador de la máquina estará equipado con una mejor visibilidad de los suministros de granos de café y el mantenimiento de la máquina para reducir el tiempo de inactividad (el 20% de las pérdidas en las ventas de café en las estaciones de servicio se deben a que las máquinas están fuera de servicio).

Para el fabricante de la máquina de café, el seguimiento de las ventas les da una mejor idea de qué productos prefieren. Por ejemplo, si los cafés con leche y los capuchinos son las dos bebidas más populares en un mercado determinado, pueden desarrollar máquinas con compartimentos de leche más grandes para adaptarse a las preferencias de los consumidores. Esto puede parecer un pequeño ajuste, pero sirve como un ejemplo de cómo fidelizar a los clientes y maximizar las ganancias.

La capacidad de la máquina de café para tomar pedidos a través de un teléfono inteligente y manejar pagos digitales también será una bendición para el bebedor de café. Específicamente, las opciones sin contacto no solo son seguras y convenientes, sino también higiénicas, una característica bienvenida en los entornos actuales.

Las máquinas de café conectadas no solo benefician a las estaciones de servicio, cafeterías y centros de conferencias, sino también a los lugares de trabajo que desean brindar servicios de café a los empleados. En todos los casos, un mejor seguimiento de los suministros, menos tiempo de inactividad y ofertas que se adaptan mejor a las preferencias de los clientes y los empleados pueden generar dividendos.

En una oficina con 200 empleados, por ejemplo, una máquina habilitada para IoT podría generar un valor neto de 1300 € al año, asumiendo un gasto anual de café de aproximadamente 45,000 € para dicha empresa.

En un mundo digital, las empresas deben comprender todo el ecosistema, tanto el propio en términos de posibilidades y límites, como los socios potenciales que podrían ser de interés.

Cuando se trata de conectar sus ecosistemas, pueden crear un entorno empresarial más amplio o identificar un mercado sin explotar. El IoT no se trata solo de conectar cosas, sino de conectar entornos.

Las cafeterías de los vecindarios volverán a abrir pronto y los trabajadores regresarán a las oficinas de todo el mundo con una taza en la mano. Después de todo, el café es la bebida más popular del mundo. Las máquinas de café conectadas aportarán un nuevo valor a las personas que entregan ese café, ya sea que estén en una gasolinera, una cafetería o un edificio de oficinas ajetreado, mientras mantienen a los bebedores felices y con cafeína.

El autor es Kyle Okamoto, director general de Ericsson IoT