A pesar de un nombre sacado directamente de una película de Tarantino, las células asesinas naturales (NK) son tus aliadas cuando se trata de combatir infecciones y cáncer. Si las células T son como un equipo de médicos especialistas en una sala de emergencias, las células NK son los paramédicos: llegan primero a la escena y controlan los daños hasta que llegan los refuerzos.
Como parte de nuestro sistema inmunológico innato, que envía a estos primeros respondedores, las células NK están preparadas desde el nacimiento para reconocer y responder al peligro. Aprender qué alimenta las células NK es un área activa de investigación en inmunología, con importantes implicaciones clínicas.
"Hay mucho interés en este momento en las células NK como un objetivo potencial de la inmunoterapia", dice Joseph Sun, inmunólogo del Sloan Kettering Institute. "Cuanto más entendamos qué es lo que impulsa a estas células, mejor podremos programarlas para combatir las enfermedades".
A pesar de su nombre sacado directamente de una película de Tarantino, las células asesinas naturales (NK) son sus aliadas cuando se trata de combatir infecciones y cáncer. Si las células T son como un equipo de médicos especialistas en una sala de emergencias, las células NK son los paramédicos: llegan primero a la escena y controlan los daños hasta que llegan los refuerzos.
Como parte de nuestro sistema inmunológico innato, que envía a estos primeros respondedores, las células NK están preparadas desde el nacimiento para reconocer y responder al peligro. Aprender qué alimenta las células NK es un área activa de investigación en inmunología, con importantes implicaciones clínicas.
"Hay mucho interés en este momento en las células NK como un objetivo potencial de la inmunoterapia", dice Joseph Sun, inmunólogo del Sloan Kettering Institute. "Cuanto más entendamos qué impulsa a estas células, mejor podremos programarlas para combatir las enfermedades".
Primero en la fila
Trabajos anteriores de investigadores de MSK y otros lugares han demostrado que las células T dependen de la glucólisis aeróbica para llevar a cabo sus funciones protectoras. Pero no se sabía si las células NK dependen de esta forma de metabolismo para impulsar sus propias actividades.
Debido a que el Dr. Sun y sus colegas estudiaron las células NK en animales en lugar de un plato, pudieron establecer qué tipo de metabolismo usan las células NK y compararlo con las células T en un entorno natural. Descubrieron que las células NK aumentan la glucólisis aeróbica unos cinco días antes de que las células T respondan con su propio aumento glucolítico.
"Esto encaja con la idea de que las células NK son células inmunes innatas que son realmente críticas para montar una respuesta rápida", dice el Dr. Sheppard.
Los hallazgos son relevantes para los esfuerzos en curso para usar células NK como inmunoterapia en personas con cáncer y otras afecciones. En particular, tienen implicaciones para el uso de células NK como una forma de terapia celular, cuando las células se cultivan fuera de un paciente y luego se vuelven a infundir en la sangre del paciente.
"Si estás cultivando estas células en un plato y las presionas para que se dividan demasiado rápido, es posible que no tengan tanto potencial para someterse a una glucólisis aeróbica cuando las pones en un paciente", dice el Dr. Sheppard.
La conclusión para los investigadores que diseñan ensayos clínicos es la siguiente: deben encontrar un equilibrio entre estimular la multiplicación de las células NK y preservar su resistencia. Estas células NK son los paramédicos de nuestro sistema inmunológico, por lo que es importante mantenerlas rápidas y receptivas.
Los hallazgos se publicaron el 1 de junio de 2022 en la revista Cell Reports.
Esta investigación fue apoyada por el Instituto de Investigación del Cáncer, la Beca de Apoyo al Centro de Cáncer del NCI (P30CA08748), Cycle for Survival, el Centro Ludwig de Inmunoterapia contra el Cáncer, la Sociedad Americana del Cáncer, el Fondo Burroughs Wellcome y los NIH (subvenciones AI100874, AI130043, AI155558). Los autores del estudio declaran no tener ningún conflicto de intereses.
