Los peces eléctricos, y los humanos, hacen una pausa antes de comunicar los puntos clave

El escritor y humorista estadounidense Mark Twain, un maestro del lenguaje y conferencista destacado, dijo una vez: "La palabra correcta puede ser efectiva, pero ninguna palabra fue tan efectiva como una pausa en el momento adecuado".
El pez eléctrico y los oradores de TED Talk de hoy toman una página del libro de jugadas de Twain. Hacen una pausa antes de compartir algo particularmente significativo. Las pausas también preparan los sistemas sensoriales para recibir información nueva e importante, según una investigación de la Universidad de Washington en St. Louis.
"Hay una mayor respuesta en los oyentes a las palabras, o en este caso, pulsos eléctricos, que ocurre justo después de una pausa", dijo Bruce Carlson, profesor de biología en Artes y Ciencias y autor correspondiente del estudio publicado el 26 de mayo en Biología actual. "Los peces hacen básicamente lo mismo que nosotros para comunicarse de manera eficaz".
Más allá de descubrir paralelismos interesantes entre el lenguaje humano y la comunicación eléctrica en los peces, la investigación revela un mecanismo subyacente de cómo las pausas permiten que las neuronas del mesencéfalo se recuperen de la estimulación.
Carlson y sus colaboradores, incluido el primer autor Tsunehiko Kohashi, ex investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Washington, llevaron a cabo su estudio con peces eléctricos llamados mórmiridos. Estos peces utilizan descargas eléctricas débiles, o pulsos, para localizar a sus presas y comunicarse entre sí.
Los científicos rastrearon las bromas entre peces alojados en diferentes condiciones. Observaron que los peces eléctricos que estaban solos en sus tanques tienden a zumbar sin detenerse mucho, produciendo menos pausas y más breves en la salida eléctrica que los peces alojados en parejas. Además, los peces tendían a producir ráfagas de pulsos de alta frecuencia justo después de hacer una pausa.

Luego, los científicos probaron un experimento en el que insertaron pausas artificiales en la comunicación en curso entre dos peces. Descubrieron que los peces que recibieron una pausa, los oyentes, aumentaron sus propias tasas de señalización eléctrica justo después de las pausas insertadas artificialmente. Este resultado indica que las pausas fueron significativas para los oyentes.
Otros investigadores han estudiado la importancia conductual de las pausas en el habla humana. Los oyentes humanos tienden a reconocer mejor las palabras después de las pausas, y los hablantes eficaces tienden a insertar pausas justo antes de algo que quieren que tenga un impacto significativo.
"Los sistemas auditivos humanos responden con más fuerza a las palabras que vienen inmediatamente después de una pausa, y durante las conversaciones cotidianas normales, tendemos a hacer una pausa justo antes de pronunciar palabras con un contenido especialmente alto de información", dijo Carlson. "Vemos paralelos en nuestros peces donde responden con más fuerza a los estímulos electrosensoriales que vienen después de una pausa. También encontramos que los peces tienden a hacer una pausa justo antes de producir una ráfaga de pulsos eléctricos de alta frecuencia, que transporta una gran cantidad de información. "
Los científicos querían comprender el mecanismo neuronal subyacente que causa estos efectos. Aplicaron estimulación a las neuronas electrosensoriales en el cerebro medio del pez eléctrico y observaron que las neuronas continuamente estimuladas producían respuestas cada vez más débiles. Esta debilidad progresiva se conoce como depresión sináptica a corto plazo.
Señale a Mark Twain y sus pausas oportunas.

Los científicos insertaron pausas en la estimulación continua. Descubrieron que las pausas de tan solo un segundo permitían que las sinapsis se recuperaran de la depresión a corto plazo y aumentaban la respuesta de las neuronas postsinápticas a los estímulos que siguieron a la pausa.
"Las pausas insertadas en el habla eléctrica restablecen la sensibilidad del cerebro del oyente, que estaba deprimido durante la parte continua del habla", dijo Kohashi. "Las pausas parecen hacer que el siguiente mensaje sea lo más claro posible para el oyente".
Similar a los humanos.
La depresión sináptica y la recuperación son universales en el sistema nervioso, anotaron los investigadores.
"Esperamos que el mismo mecanismo, más o menos, desempeñe un papel en las pausas durante la comunicación en otros animales, incluidos los humanos", dijo Carlson.
La investigación fue apoyada por subvenciones de la National Science Foundation (IOS-1050701 e IOS-1755071).
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Washington en St. Louis. Original escrito por Talia Ogliore. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.