El cambio climático está afectando a los edificios, ya que fueron diseñados para un entorno diferente

El cambio climático afectará todos los aspectos de nuestras vidas, incluidos los edificios en los que vivimos y trabajamos. La mayoría de las personas en los EE. UU., Por ejemplo, pasan alrededor del 90 por ciento de su tiempo en interiores. El cambio climático está alterando fundamentalmente las condiciones ambientales en las que estos edificios están diseñados para funcionar.
Los arquitectos e ingenieros diseñan edificios y otras estructuras, como puentes, para operar dentro de los parámetros del clima local. Están construidos con materiales y siguiendo estándares de diseño que pueden soportar el rango de temperaturas, lluvia, nieve y viento que se esperan, además de cualquier problema geológico como terremotos, hundimientos y niveles de agua subterránea.
El clima juega un factor importante en las condiciones de un edificio, por ejemplo. El viento y la lluvia más intensos harán que el revestimiento externo se deteriore más rápidamente y gotee con más frecuencia.
Cuando se excede cualquiera de esos parámetros, es probable que algún aspecto del edificio falle. Si hay fuertes vientos, algunas tejas pueden romperse. Si, después de días de fuertes lluvias, el nivel freático aumenta, el sótano podría inundarse. Esto es normal y estos problemas no se pueden eliminar por completo. Una vez que ha pasado el evento, el daño se puede reparar y las medidas adicionales pueden reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.
Pero el cambio climático generará condiciones en las que estos parámetros se excedan con más frecuencia y en un grado mucho mayor. Algunos cambios, como la temperatura y la humedad promedio más altas del aire, se volverán permanentes. Lo que antes se consideraba inundaciones una vez en un siglo puede convertirse en algo habitual.
Algunos de estos impactos son bastante obvios. Las casas serán más propensas a sobrecalentarse, poniendo en riesgo la vida de los residentes, que es lo que sucedió durante la reciente “cúpula de calor” en América del Norte. Las inundaciones ocurrirán con más frecuencia e inundarán áreas más extensas, hasta el punto de que algunos lugares tendrán que ser abandonados. El pueblo de Fairbourne en Gales ya ha sido identificado como un posible candidato. El incumplimiento de estas dos amenazas en el Reino Unido se destacó en un informe reciente del Comité de Cambio Climático.
Hasta cierto punto, estos impactos serán localizados y controlables, con remedios bastante simples. Por ejemplo, el sobrecalentamiento se puede reducir sombreando las ventanas con toldos o persianas, un buen aislamiento y una amplia ventilación. Quizás más preocupantes son los efectos insidiosos del cambio climático que socavan gradualmente las funciones centrales de un edificio de formas menos obvias.

Termitas y asfalto derretido

El viento y la lluvia más intensos harán que el revestimiento externo se deteriore más rápidamente y gotee con más frecuencia. Las temperaturas más altas expandirán las regiones donde pueden vivir algunos insectos. Eso incluye las termitas que se alimentan de madera que pueden causar daños estructurales importantes, o los mosquitos portadores de malaria, cuyos espacios habitables deben ser rediseñados para protegernos.
Los materiales se expanden a medida que se calientan, especialmente los metales, lo que puede hacer que se doblen una vez que se excede la tolerancia diseñada. Para un rascacielos en Shenzhen, China, las altas temperaturas fueron parcialmente culpadas de hacer temblar la estructura, forzando su evacuación, ya que la estructura de acero se estiró por el calor. Las temperaturas extremas pueden incluso hacer que los materiales se derritan, lo que hace que las carreteras "sangren" a medida que se ablanda la capa superficial de betún.
También se espera que el hundimiento, cuando el suelo debajo de una estructura cede, lo que hace que se agriete o colapse, ocurra con más frecuencia en un mundo más cálido. Los edificios con cimientos en suelos arcillosos son particularmente vulnerables, ya que los suelos se hinchan cuando absorben agua, luego se endurecen y encogen a medida que se secan. Los cambios en los patrones de lluvia exacerbarán esto. Durante los próximos 50 años, por ejemplo, más del 10% de las propiedades en Gran Bretaña se verán afectadas por el hundimiento.

Cáncer de hormigón

Quizás la mayor preocupación es cómo afectará el cambio climático al hormigón armado, uno de los materiales más utilizados en la Tierra. Usado en todo, desde rascacielos y puentes hasta dinteles sobre ventanas en casas, el hormigón armado se fabrica colocando varillas de acero dentro de un molde y vertiendo hormigón húmedo. Una vez seco, esto produce estructuras increíblemente fuertes.
Pero un clima más cálido y húmedo hará estragos en la durabilidad de este material. Cuando el acero dentro del hormigón se moja, se oxida y se expande, agrietando el hormigón y debilitando la estructura en un proceso que a veces se denomina "cáncer del hormigón".
Los edificios de las zonas costeras son especialmente susceptibles, ya que el cloruro del agua salada acelera la oxidación. El aumento del nivel del mar elevará el nivel freático y lo hará más salado, lo que afectará a los cimientos de los edificios, mientras que la niebla salina se extenderá aún más con vientos más fuertes.
Al mismo tiempo, el hormigón se ve afectado por la carbonatación, un proceso en el que el dióxido de carbono del aire reacciona con el cemento para formar un elemento químico diferente, el carbonato de calcio. Esto reduce el pH del hormigón, lo que hace que el acero sea aún más propenso a la corrosión. Desde la década de 1950, los niveles globales de CO₂ han aumentado de aproximadamente 300 partes por millón en la atmósfera a más de 400. Más CO₂ significa más carbonatación.
El trágico colapso reciente de un edificio de apartamentos en Miami, Estados Unidos, puede ser una advertencia temprana de que este proceso está ganando velocidad. Si bien aún se está investigando la causa exacta del colapso, algunos sugieren que podría estar relacionado con el cambio climático.
El alcalde local, Charles Burkett, resumió el desconcierto que muchos sintieron:

Simplemente no sucede. No ves edificios cayendo en Estados Unidos.

Sea o no cierto el vínculo con el cambio climático, es sin embargo una llamada de atención a la fragilidad de nuestros edificios. También debe verse como una clara demostración de un punto crítico: la riqueza no protege contra los efectos del cambio climático. Las naciones ricas tienen la influencia financiera para adaptarse más rápidamente y mitigar estos impactos, pero no pueden detenerlos en la frontera. El cambio climático es indiscriminado. Los edificios son vulnerables a estos impactos sin importar en qué parte del mundo se encuentren y, en todo caso, los edificios modernos de los países desarrollados tienen más cosas que pueden salir mal que las estructuras tradicionales más simples.
La única opción es comenzar a adaptar los edificios para cumplir con los parámetros cambiantes en los que están operando. Cuanto antes comencemos a modernizar los edificios existentes y a construir otros nuevos que puedan resistir el cambio climático, mejor.
Ran Boydell, profesor invitado de desarrollo sostenible, Universidad Heriot-Watt
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.

Via: FirstPost