Las computadoras de mano de videojuegos no murieron después de todo

Cuando la querida PlayStation Vita finalmente se extinguió, muchos culparon al auge de los juegos móviles. "Creo que la PS Vita, aunque se adelantó a su tiempo en muchos aspectos … se lanzó exactamente en el momento equivocado en términos de oportunidades de mercado", dijo el ex vicepresidente de marketing de Sony, John Koller, a The Verge sobre la posibilidad de enfrentarse a los teléfonos inteligentes. Pero a pesar de la desaparición de la Vita, las computadoras de mano dedicadas a los juegos no se extinguieron; de hecho, se puede decir que el espacio es tan vibrante como siempre.
Valve acaba de anunciar Steam Deck, una robusta PC portátil que parece un Sega Game Gear de un universo paralelo. Está diseñado para permitir a los jugadores llevar su biblioteca de Steam de juegos de PC sobre la marcha. Solo unas horas después, se abrieron los pedidos por adelantado para la última versión de Nintendo Switch, una que no cambia mucho, aparte de una pantalla OLED más grande y brillante y un pie de apoyo que no apesta. Mientras tanto, Panic planea lanzar el extraño Playdate este año, y Analogue está construyendo posiblemente el Game Boy más hermoso con el Pocket, también programado para un lanzamiento en 2022.

El bolsillo de Analogue.Foto: Analogue

Nintendo demostró que todavía hay mercado para este tipo de dispositivo. Hace casi cinco años, la compañía cambió por completo su enfoque del hardware con una máquina que difuminaba las líneas entre una computadora de mano y una consola doméstica, y desde entonces la Switch se ha convertido en un gran éxito, moviendo más de 84 millones de unidades. Sin embargo, quizás lo más interesante es que las dos revisiones de hardware desde el debut de Switch en 2017 se han centrado en el juego portátil. Primero, estaba el Switch Lite solo para computadora de mano, y ahora la versión OLED; una pantalla mejor no importa mucho si estás jugando con Switch acoplado.

Steam Deck sigue un enfoque similar. Básicamente es una PC barata con una pantalla para que pueda jugar mientras viaja, pero que también puede conectarse a un monitor externo o TV si lo desea. Es como una Switch sin juegos de Nintendo. Dado el historial de Valve con la construcción de hardware como el Steam Controller y las Steam Machines centradas en la sala de estar, es probable que Steam Deck no sea el éxito que tuvo el Switch. Podría marcar el comienzo de un nuevo estilo de hardware para juegos de PC o, mucho más probablemente, podría terminar como un nicho querido. Pero su mera existencia prueba aún más que aquí hay un mercado.
Porque los juegos de teléfonos inteligentes no mataron a la consola portátil. Los juegos móviles siguen siendo un gran éxito; EA no está tirando miles de millones de dólares por nada. Pero, en su mayor parte, los tipos de juegos que han demostrado ser exitosos en dispositivos móviles no son los que compraría un dispositivo específicamente para jugar. Free-to-play ha revolucionado por completo el espacio, cubriendo prácticamente todos los géneros y lanzamientos importantes, desde Pokémon Go hasta Call of Duty Mobile y Candy Crush Saga. En este punto, a menos que su juego se llame Minecraft, probablemente no se venderá. Apple Arcade es un intento de devolver las cosas a esos primeros y emocionantes días de juegos de iPhone premium, pero las computadoras de mano dedicadas parecen más adecuadas para llenar ese nicho.

Playdate.Foto: Panic

Lo más emocionante de este renacimiento de la computadora de mano es lo diferente que es cada máquina. El Switch es increíblemente Nintendo, un dispositivo con poca potencia que todavía es imprescindible debido a Zelda y Mario Kart. Steam Deck es una PC en movimiento. La primera incursión de Analogue en los portátiles (la empresa fabrica unas excelentes consolas retro) resuelve un problema muy importante, es decir, permitir que la gente juegue con los cartuchos originales de Game Boy en una pantalla hermosa y moderna. Playdate es el más extraño de todos: una pequeña caja amarilla con una manivela que puedes usar para jugar juegos en blanco y negro diseñados por personas como Keita Takahashi y Zach Gage.
De alguna manera, 2022 se parece mucho a los mercados de dispositivos portátiles de años anteriores. Tienes a Nintendo liderando el camino en la cima, y ​​muchas otras compañías, algunas grandes, otras pequeñas, tratando de hacerse su propio nicho. En el pasado, esos experimentos fallidos se han convertido en dispositivos muy queridos. Todavía guardo una Vita, Game Boy Micro y Neo Geo Pocket Color en un cajón del escritorio porque no puedo soltarlo. Eso muy bien podría volver a suceder aquí, ya que ninguna de estas máquinas es un éxito garantizado. Dentro de unos años, una cita de juegos podría llenar un espacio vacío en ese cajón. Pero una cosa es segura: no puedo esperar a viajar de nuevo con una bolsa de mensajero llena de juegos.