Dos astronautas realizaron la primera caminata espacial el domingo fuera de la nueva estación orbital de China para trabajar en la instalación de un brazo robótico de 15 metros (50 pies) de largo.
La televisión estatal mostró a Liu Boming y Tang Hongbo saliendo de la esclusa de aire mientras la Tierra pasaba por debajo de ellos. El tercer miembro de la tripulación, el comandante Nie Haisheng, se quedó adentro.
Los astronautas llegaron el 17 de junio para una misión de tres meses a bordo de la tercera estación orbital de China, parte de un ambicioso programa espacial que aterrizó un robot rover en Marte en mayo. Su misión se produce cuando el gobernante Partido Comunista celebra el centenario de su fundación.
El primer módulo de la estación, Tianhe, o Heavenly Harmony, se lanzó el 29 de abril. A esto le siguió una nave espacial automatizada con comida y combustible. Liu, Nie y Tang llegaron el 17 de junio a bordo de una cápsula de Shenzhou.
El domingo, Liu y Tang estaban completando la instalación de un brazo robótico que se utilizará para ensamblar el resto de la estación, según medios estatales. State TV dijo que sus trajes espaciales están diseñados para permitirles trabajar en el vacío del espacio hasta por seis horas si es necesario.
La agencia espacial planea un total de 11 lanzamientos hasta fines del próximo año para agregar dos módulos más a la estación de 70 toneladas.
Liu es un veterano de la misión Shenzhou 7 en 2008, durante la cual Zhai Zhigang realizó la primera caminata espacial de China. Nie está en su tercer viaje al espacio mientras que Liu está haciendo el primero. Todos son pilotos militares.