Los atletas olímpicos están lidiando con otra amenaza para la salud pública además de la pandemia: el calor extremo. El verano de este año Los Juegos Olímpicos son se prevé que sea el más caluroso en décadas. Se espera que las temperaturas suban por encima de los 30 grados Celsius (cerca de los 90 grados Fahrenheit) esta semana podrían poner incluso a los atletas más fuertes en peligro de sufrir un golpe de calor o una enfermedad. También tendrán que lidiar con la humedad opresiva, que interfiere con la capacidad del cuerpo para regular su temperatura sudando, además del calor abrasador.
El entrenamiento es brutal y las condiciones para las que los atletas se entrenan son peligrosas.
Los atletas han tratado de aclimatarse al clima antes de los juegos. El equipo de EE. UU., Por ejemplo, incluso se inspiró en cómo el ejército de EE. UU. Prepara a los soldados para los despliegues en el desierto, según The Washington Post. Un régimen de entrenamiento puede incluir ponerse una sudadera y un gorro mientras hace ejercicio en el calor del verano. El equipo de remo femenino de Canadá entrenó en interiores y subió la temperatura hasta los 35 grados centígrados dentro de la cúpula deportiva en el Canadian Sport Institute Pacific en Victoria, según la CBC.
El entrenamiento es brutal y las condiciones para las que los atletas se entrenan son peligrosas, como señala The Washington Post:
Mientras busca una ventaja, la USOPC también debe proteger a los atletas del golpe de calor, la deshidratación y otras condiciones causadas por el esfuerzo excesivo. Los atletas de élite corren un grave riesgo de sufrir esas afecciones. Se separan por su capacidad para entrenar y competir a través de la incomodidad que provocaría que otros renunciaran. En condiciones de calor extremo, tal tenacidad puede transformarse de admirable a potencialmente mortal.
Las olas de calor y las enfermedades relacionadas con el calor están aumentando como resultado del cambio climático causado por el hombre. En Tokio, el año pasado, 4.759 personas necesitaron transporte de emergencia debido a las enfermedades causadas por el calor en julio y agosto. Eso es miles más en comparación con el mismo período de 2008, cuando solo había 905 (Reuters tiene visualizaciones de datos útiles sobre la magnitud del problema).
Podemos ver algunas tendencias similares en los EE. UU. El noroeste del Pacífico luchó con temperaturas extremas para la región el mes pasado, lo que provocó un gran aumento en las visitas a las salas de emergencia. La ola de calor de finales de junio interfirió con las pruebas olímpicas en Eugene, Oregon, donde las competiciones se retrasaron. La heptatleta Taliyah Brooks se desmayó antes del lanzamiento de jabalina y tuvo que ser sacada del campo en silla de ruedas.
Algunos eventos se han trasladado este año desde Tokio a la cercana Sapporo, donde las temperaturas suelen ser un poco más frescas. Pero los expertos advierten que los atletas deberán seguir preparándose para temperaturas más altas en el futuro.
"Es un momento horrible cuando ves a los atletas cruzar la línea"
"Creo que ciertamente nos estamos acercando a una zona de peligro", dijo Melissa Wilson, una remera olímpica de Gran Bretaña, en un informe reciente de la Asociación Británica para el Deporte Sostenible sobre cómo el calor podría afectar los Juegos Olímpicos de 2022. Los ensayos de Tokio de 2019 ya habían dejado a tres remeros que requerían tratamiento médico por agotamiento por calor, según el informe. "Es un momento horrible cuando ves a los atletas cruzar la línea, sus cuerpos se echan hacia atrás en total agotamiento y luego no se levantan".
