Pasando a IoT para una mejor atención al paciente más allá de la pandemia

Nos sentamos alrededor de una mesita en la pequeña cocina de mi abuela en un suburbio de Minneapolis, Minnesota. Como todas las mañanas, su vecino, Phil, se detuvo a tomar una taza de café. Entró con su cilindro de oxígeno de ocho libras a cuestas. Su cuchara de plata tintineó los bordes de su vaso mientras removía su café. A sus 86 años de edad, mantuvo con orgullo un sentido del humor sonriente y se burló de nosotros por agregar tres cucharadas de azúcar a nuestro café. Eso fue hace más de 18 meses. Parece que la vida era más sencilla en ese entonces.

Lamentablemente, la edad y la condición crónica de Phil lo colocan en la categoría de "alto riesgo" de COVID-19. Junto con eventos como fiestas de cumpleaños y ceremonias de boda, nuestras visitas de café también se han vuelto virtuales. No puedo evitar pensar en cómo la tecnología tiene potencial para permitir que personas como Phil simplemente vivan una vida "normal" durante la pandemia de COVID-19 y más allá.

Hacer que la atención al paciente sea más virtual y segura

La pandemia de COVID-19 es uno de esos eventos globales que desencadena un nuevo comportamiento. Los pacientes y los médicos están aprovechando el momento con una combinación de tecnología y distanciamiento social para lograr una gestión de la salud más segura al evitar el contacto con el virus.

Al principio, vimos que las prácticas médicas respondían a la pandemia de COVID-19 estableciendo servicios de telesalud: tecnología de videoconferencia que cumple con las leyes de privacidad de HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud) y permite la atención virtual del paciente. La disponibilidad generalizada de telesalud ha significado que los pacientes puedan consultar con los médicos sin salir de casa y, por lo tanto, minimizar el riesgo de entrar en contacto con el virus. Entonces, ¿dónde vamos desde aquí?

Los dispositivos médicos que dependen de la tecnología IoT (Internet of Things) tendrán el próximo papel principal que desempeñar en la atención al paciente sin contacto. Al aprovechar Internet y la conectividad inalámbrica para transmitir datos del paciente, como la presión arterial, el peso y la frecuencia cardíaca, a los médicos en tiempo real, los dispositivos RPM (administración remota de pacientes) brindan otra capa a la protección de distanciamiento social que ofrece la telesalud. Con los RPM, se aplican las mismas leyes de privacidad de la HIPAA, pero los médicos están en mejores condiciones de conocer a los pacientes "donde están" y minimizar aún más la exposición al coronavirus.

Los RPM no solo son prácticos, sino que hacen la vida más segura durante una pandemia.

El uso de RPM para la seguridad de COVID se basa en el propósito original de los RPM. Cuando la tecnología se introdujo por primera vez hace décadas, el objetivo era evitar que las afecciones tratables se volvieran crónicas al hacer que las visitas al médico fueran más prácticas. Por ejemplo, al monitorear los datos de presión arterial de un paciente en tiempo real, los médicos podrían manejar de forma remota problemas como picos y caídas.

Ahora, la necesidad de distanciamiento social está creando un nuevo conjunto de beneficios de RPM en torno a la seguridad y la prevención de virus.

La adopción de RPM está lista para aumentar

En general, los pacientes con dispositivos médicos portátiles disfrutan de comodidad, mejor calidad de atención, tranquilidad y un conocimiento más profundo sobre su estado de salud. Asimismo, los médicos pueden brindar una atención de mayor calidad a más pacientes, con menores costos y mayor eficiencia. Un estudio de gestión remota de pacientes encontró:

• El 69% de los profesionales de la salud calificaron a RPM como el reductor número uno de los costos generales de atención médica.
• El 71% de los profesionales de la salud calificaron a RPM, dispositivos portátiles y herramientas de colaboración del cuidador como las más impactantes en la experiencia del paciente y la coordinación de la atención.
• El 62% de los pacientes dijo que los dispositivos RPM que rastrean y envían datos a sus médicos los ayudarían a controlar su condición.
• El 40% de las personas mayores quieren tener acceso a la tecnología que alerta a los médicos y cuidadores.

El apetito por las RPM es fuerte, pero persisten los desafíos

Existe consenso entre los pacientes y los profesionales médicos de que los RPM mejoran su confianza en la condición médica general. A pesar de las altas calificaciones de aprobación, los RPM se han topado con barreras de adopción en el mundo médico, que en su mayoría se reducen al costo. ¿Quién va a pagar por esta tecnología? Independientemente de quién pague, los gerentes de producto y los desarrolladores de estas soluciones tienen cierto control sobre las implementaciones realistas de RPM al construir la arquitectura. Con ese fin, la tecnología inalámbrica utilizada para una solución RPM exitosa deberá abordar dos elementos clave que impulsan la adopción: bajo costo y alta confiabilidad.

1. Soluciones asequibles de RPM: Para las personas mayores con un ingreso fijo bajo y que son los principales usuarios de RPM, pagar por el dispositivo RPM en sí puede ser un desafío. Esto es especialmente cierto para quienes dependen de la atención médica financiada por el gobierno. Habrá poco interés por comprar dispositivos que se considere que aumentan los costos de atención médica. En los Estados Unidos, la cantidad de programas estatales de Medicaid que reembolsan los RPM está aumentando, pero el total sigue siendo solo alrededor de la mitad. Y eso puede ser difícil de cambiar con una población de más de 65 años en crecimiento. Según la Oficina del Censo de EE. UU., Se proyecta que la cantidad de estadounidenses mayores de 65 años casi se duplique de 52 millones en 2018 a 95 millones para 2060. Eso es aproximadamente una cuarta parte de la población total prevista. Todo esto significa que si algo no cambia para controlar el costo de las soluciones de RPM, entonces más y más personas podrían seguir en riesgo y sin acceso a tecnologías que potencialmente salvan vidas.

• Transmisión confiable de datos: La relación médico-paciente se basa en la confianza, por lo que la fiabilidad es una prioridad. Por ejemplo, un paciente con una afección cardíaca puede vivir en una zona rural de Carolina del Norte, donde abundan las torres de telefonía celular, pero no los servicios de banda ancha y WiFi. Antes de comprometerse con un RPM, los pacientes pueden preguntarse: ¿Mi factura celular estará fuera de control si mi monitor cardíaco envía y recibe constantemente datos de frecuencia cardíaca desde millas de distancia? ¿Mis datos de saturación de oxígeno se transmitirán en tiempo real a través de la red celular, o un retraso retrasará mi atención médica? ¿Mi privacidad estará protegida por HIPAA al mismo grado que una visita en persona? Las soluciones RPM deben poder responder afirmativamente a estas preguntas.

Oportunidades de IoT para la atención médica remota en la era de COVID-19

Como se mencionó en el estudio anterior, el deseo de adoptar la atención médica de pacientes remotos ha existido durante años. Ahora, con el inicio de la pandemia y la necesidad de distanciamiento social, la demanda se acelera.

Para los gerentes de IoT que buscan la oportunidad en la atención médica remota, la clave del éxito es resolver los desafíos en la adopción de dispositivos médicos portátiles: la solución RPM debe:

• Sea económico: los pacientes que necesitan atención médica remota buscan un dispositivo RPM que puedan pagar.
• Ofrezca conectividad celular de misión crítica, sin importar desde dónde transmita el dispositivo, ya sea una ubicación rural o un destino de viaje, los datos del paciente deben fluir en tiempo real y de manera económica a través de la red celular.

La ubicuidad de la pandemia, los avances en la tecnología RPM e IoT, y la capacidad de ofrecer un servicio confiable y asequible a través de la telefonía celular, está dando a los administradores de IoT un papel único que desempeñar. Pueden ayudar a resolver el desafío global más apremiante al hacer que la atención médica a distancia social sea más amigable, más rápida, mejor y más barata.

Para terminar, no puedo evitar pensar en Phil.

Hoy, su risa pesada llena el altavoz de mi computadora. Aunque no estemos sentados lo mismo pequeña mesa de la cocina, todavía sonreímos porque tenemos la esperanza de que Phil, y otros como él, puedan confiar en la tecnología para que pueda vivir su vida con confianza al máximo a pesar de la pandemia … con sonrisas y todo.

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Etiquetas: covid-19, IoT, medicina, pandemia