Mientras el Dixie Fire se desata en California, columnas de humo nocivo han convertido el aire en lugares tan lejanos como Salt Lake City y Denver en algunos de los más sucios del mundo. Los incendios en el oeste de Canadá y el noroeste del Pacífico el mes pasado hicieron que el sol se volviera rojo en lugares tan lejanos como la ciudad de Nueva York.
La neblina ahumada conlleva una variedad de amenazas para la salud, desde irritación leve de ojos y garganta hasta problemas cardíacos y respiratorios graves que representan un riesgo especialmente alto cuando se combinan con síntomas similares causados por COVID-19. La investigación publicada la semana pasada encontró que la respuesta inmune debilitada causada por la exposición al humo de los incendios forestales el verano pasado podría estar asociada con miles de infecciones adicionales y cientos de muertes por COVID-19.
Un helicóptero que transporta un balde de agua sobrevuela el incendio forestal de Lytton Creek en las montañas cerca de Lytton, Columbia Británica, el domingo 15 de agosto de 2022 (Darryl Dyck / The Canadian Press vía AP).
Aunque la exposición al humo y el coronavirus presentan riesgos similares, protegerse de cada uno de ellos requiere medidas diferentes: las máscaras de tela que se usan para retardar la propagación del virus ofrecen poca protección contra las partículas pequeñas y dañinas en el humo de los incendios forestales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Con cientos de miles de acres ardiendo en todo el oeste y la temporada de incendios lejos de terminar, aquí hay una guía sobre cómo mantenerse a salvo.
¿Cuáles son algunos de los efectos nocivos del humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales que actualmente cubre gran parte de Occidente contiene una mezcla de gases y partículas de árboles y plantas en llamas. La más pequeña de estas partículas, de 2,5 micrómetros y más pequeñas, que se denominan PM 2,5, se puede inhalar hasta la parte más profunda de los pulmones y puede causar los mayores riesgos para la salud.
Cuando las personas se exponen a estas partículas finas repetidamente o durante largos períodos de tiempo, pueden tener un mayor riesgo de tener problemas de salud. Dado que los incendios se producen con más frecuencia, duran más y se extienden más, esos riesgos aumentan.
"Estamos expuestos a más incendios forestales que nunca", dijo Mary Prunicki, experta en los efectos sobre la salud de la contaminación del aire en la Universidad de Stanford. “Cuando una comunidad está expuesta al humo de un incendio forestal, habrá un aumento en los trastornos respiratorios que aparecen en la sala de emergencias y en las personas hospitalizadas con asma y EPOC. Agrava la neumonía, la bronquitis aguda ”.
La exposición a incendios forestales también puede aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y crear complicaciones con los embarazos.
¿Cuáles son las mejores formas de protegerme de los efectos nocivos del humo de los incendios forestales?
Debido al pequeño tamaño de PM 2.5, la mayoría de las mascarillas no harán mucho para protegerlo de sus toxinas. Según los CDC, los respiradores N95 y KN95 pueden brindar protección tanto contra el humo de los incendios forestales como contra el coronavirus. Pero debido al suministro limitado de respiradores N95, los CDC no recomiendan su uso fuera de los entornos de atención médica.
La mejor protección contra el humo es limitar la exposición.
"No te preocupes si puedes o no olerlo", dijo Prunicki, quien también recomendó limitar la actividad física al aire libre. “Trate de no hacer cosas que le hagan respirar profundamente”.
Mantenga su casa lo más protegida posible del humo manteniendo las ventanas cerradas y use un filtro de aire portátil. Cree una “sala limpia”, una sala exclusiva en su casa donde pueda mantener cerradas las ventanas y puertas, y hacer funcionar ventiladores, acondicionadores de aire y purificadores de aire portátiles, y pasar el mayor tiempo posible allí.
¿Cómo puedo verificar las condiciones de humo en mi área?
Realice un seguimiento del AQI, o índice de calidad del aire, para asegurarse de que la calidad del aire esté dentro de un rango saludable antes de pasar tiempo al aire libre.
El Índice de Calidad del Aire, establecido por la Agencia de Protección Ambiental, mide la densidad de cinco contaminantes: ozono a nivel del suelo, partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
El índice va de 0 a 500. Si muestra un número menor que 100, entonces la contaminación del aire está por debajo del nivel conocido por causar efectos adversos para la salud. Cuando el índice registra más de 100, el aire exterior sigue siendo seguro para muchos, pero algunas personas, como los adultos mayores, los niños y las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares, corren un mayor riesgo. Un número superior a 200 se considera "muy poco saludable".
Puede encontrar el AQI en su área en el sitio web AirNow, que es administrado por la EPA y también tiene mapas separados de incendios y humo.
Sophie Kasakove c.2022 The New York Times Company
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
Via: FirstPost
