El cambio climático no es solo un problema humano; los animales también tienen que adaptarse. Algunos animales de "sangre caliente" cambian de forma y tienen picos, patas y orejas más grandes para regular mejor la temperatura corporal a medida que el planeta se calienta. La investigadora de aves Sara Ryding de la Universidad Deakin en Australia describe estos cambios en una revisión publicada el 7 de septiembre en la revista Trends in Ecology and Evolution.
"Muchas veces, cuando se discute el cambio climático en los principales medios de comunicación, la gente se pregunta '¿pueden los humanos superar esto?' O '¿qué tecnología puede resolver esto?'. Ya es hora de que reconozcamos que los animales también tienen que adaptarse a estos cambios. , pero esto está ocurriendo en una escala de tiempo mucho más corta de lo que habría ocurrido durante la mayor parte del tiempo evolutivo ", dice Ryding. "El cambio climático que hemos creado está ejerciendo mucha presión sobre ellos, y aunque algunas especies se adaptarán, otras no".
Ryding señala que el cambio climático es un fenómeno complejo y multifacético que se ha estado produciendo de forma progresiva, por lo que es difícil identificar una sola causa del cambio de forma. Pero estos cambios han estado ocurriendo en amplias regiones geográficas y entre una diversa gama de especies, por lo que hay poco en común aparte del cambio climático.
Se han reportado cambios de forma fuertes particularmente en aves. Varias especies de loros australianos han mostrado, en promedio, un aumento del 4% al 10% en el tamaño del pico desde 1871, y esto se correlaciona positivamente con la temperatura del verano cada año. Los juncos de ojos oscuros de América del Norte, un tipo de pájaro cantor pequeño, tenían un vínculo entre el aumento del tamaño del pico y las temperaturas extremas a corto plazo en ambientes fríos. También se han reportado cambios en especies de mamíferos. Los investigadores han informado aumentos en la longitud de la cola en ratones de madera y aumentos en el tamaño de la cola y las patas en musarañas enmascaradas.
"Los aumentos en el tamaño de los apéndices que vemos hasta ahora son bastante pequeños, menos del 10%, por lo que es poco probable que los cambios se noten de inmediato", dice Ryding. "Sin embargo, se prevé que aumenten los apéndices prominentes, como las orejas, por lo que podríamos terminar con un Dumbo de acción en vivo en un futuro no muy lejano".
A continuación, Ryding tiene la intención de investigar de primera mano el cambio de forma en las aves australianas mediante el escaneo 3D de especímenes de aves de museos de los últimos 100 años. Le dará a su equipo una mejor comprensión de qué aves están cambiando el tamaño de los apéndices debido al cambio climático y por qué.
"El cambio de forma no significa que los animales estén lidiando con el cambio climático y que todo está 'bien', dice Ryding." Solo significa que están evolucionando para sobrevivir, pero no estamos seguros de cuáles son las otras consecuencias ecológicas de estos cambios. , o de hecho, que todas las especies son capaces de cambiar y sobrevivir ".
Los autores recibieron apoyo financiero del Proyecto Discovery del Consejo de Investigación Australiano, una Beca Futura del Consejo de Investigación Australiano y una Beca Discovery del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá.
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