Los orangutanes usan instintivamente martillos para golpear y piedras afiladas para cortar, según un estudio

Los orangutanes cautivos sin entrenamiento pueden completar dos pasos principales en la secuencia del uso de herramientas de piedra: golpear rocas y cortar con una piedra afilada, según un estudio realizado por Alba Motes-Rodrigo en la Universidad de Tübingen en Alemania y sus colegas, publicado el 16 de febrero en la revista de acceso abierto PLOS ONE. Los investigadores probaron la fabricación y el uso de herramientas en dos orangutanes machos (Pongo pygmaeus) cautivos en el zoológico de Kristiansand en Noruega. Ninguno de los dos había sido previamente entrenado o expuesto a demostraciones de los comportamientos objetivo. A cada orangután se le proporcionó un martillo de hormigón, un núcleo de piedra preparado y dos cajas de rompecabezas con cebo que requerían que cortaran una cuerda o una piel de silicona para acceder a una recompensa de comida. Ambos orangutanes golpearon espontáneamente el martillo contra las paredes y el suelo de su recinto, pero ninguno dirigió los golpes hacia el núcleo de piedra. En un segundo experimento, a los orangutanes también se les dio una escama de pedernal afilada hecha por humanos, que un orangután usó para cortar la piel de silicona, resolviendo el rompecabezas. Esta es la primera demostración de comportamiento de corte en orangutanes no entrenados ni enculturados. Para luego investigar si los simios podrían aprender los pasos restantes al observar a otros, los investigadores demostraron cómo golpear el núcleo para crear una escama de pedernal para tres orangutanes hembra en el zoológico de Twycross en el Reino Unido. Después de estas demostraciones, una mujer usó el martillo para golpear el núcleo, dirigiendo los golpes hacia el borde, como se demostró. Este estudio es el primero en informar el uso espontáneo de herramientas de piedra sin una dirección cercana en orangutanes que no han sido culturizados por humanos. Los autores dicen que sus observaciones sugieren que dos requisitos previos importantes para el surgimiento del uso de herramientas de piedra, golpear con martillos de piedra y reconocer las piedras afiladas como herramientas de corte, pueden haber existido en nuestro último ancestro común con los orangutanes, hace 13 millones de años. Los autores agregan: “Nuestro estudio es el primero en informar que los orangutanes no entrenados pueden usar espontáneamente piedras afiladas como herramientas de corte. También descubrimos que se involucran fácilmente en la percusión lítica y que esta actividad ocasionalmente conduce al desprendimiento de piezas de piedra afiladas”.
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