Ru Roberts, Waze: Sobre cómo mejorar los viajes usando datos en tiempo real

IoT News se entrevistó con Ru Roberts, Country Manager de Waze en el Reino Unido, para analizar cómo la popular aplicación de navegación utiliza datos en tiempo real de los vehículos para mejorar los viajes.

Como usuario de Waze desde hace mucho tiempo, he visto de primera mano los avances que ha hecho la aplicación a lo largo de los años. Atrás quedaron los días de las indicaciones para ir en sentido contrario por calles de un solo sentido, a través de barreras de hormigón o una gran cantidad de caminos sin mapear.

Si bien algunas mejoras en Waze se deben a mejoras en su aplicación y políticas, podría decirse que es la creciente comunidad del servicio de más de 140 millones de conductores lo que ha marcado la mayor diferencia.

Los editores de mapas voluntarios ayudan a garantizar que se mapeen incluso las carreteras más nuevas. Mientras tanto, los conductores informan lo que sucede en las carreteras, como choques, cierres de calles, congestión, objetos en la carretera, inundaciones o cualquier otra cosa que pueda afectar los viajes de las personas.

Ayudar a las ciudades y salvar vidas

Una iniciativa que permite tales datos en tiempo real es Waze for Cities.

Waze for Cities proporciona datos anónimos de los usuarios a los gobiernos locales para ayudarlos a comprender dónde se producen problemas, como cuellos de botella o bloqueos regulares, para que puedan priorizar las mejoras. Es un trato bidireccional, con ciudades asociadas que avisan a Waze sobre eventos como protestas para que puedan incluirse en el algoritmo para ayudar a los usuarios a evitar posibles congestiones.

“Es un libre intercambio de información. Waze ofrece acceso a las autoridades locales, agencias de carreteras y similares para tomar decisiones inteligentes sobre su infraestructura y movilidad en áreas urbanas en particular. Eso puede ser cualquier cosa, desde la introducción de sistemas unidireccionales, carriles para bicicletas y garantizar que las rutas de recolección de basura no interrumpan el flujo regular de tráfico tanto como sea posible”, explica Roberts.

“Les proporcionamos datos a nivel de calle en tiempo real para que puedan monitorear el volumen y la velocidad del tráfico en sus áreas locales. A cambio, nos brindan acceso a planes para obras viales y eventos”.

Si bien a menudo he dicho en broma que Waze es un “salvavidas” por ayudar a evitar la congestión, la iniciativa Waze for Cities literalmente está salvando vidas.

Investigadores de UCLA y UC Irvine descubrieron que cuando varios usuarios de Waze informaron un accidente, los primeros informes se enviaron un promedio de cuatro minutos y tres segundos antes de una llamada de emergencia. En Kentucky, los socorristas ahora se envían en función de esta señal en lugar de esperar la confirmación de las cámaras o una llamada al 911.

Waze también se asocia con varios grandes eventos para mejorar los viajes de los asistentes. Un ejemplo fue una asociación con el club de fútbol AS Roma, donde las voces de los jugadores guiaron a los conductores al estadio y les sugirieron entradas al Stadio Olimpico.

Las futuras fuentes de datos de cosas como la infraestructura vial conectada harán que estas iniciativas sean aún más poderosas.

Una fuente de datos emergente que Roberts cree que marcará una gran diferencia es la disponibilidad de estacionamiento en tiempo real.

La disponibilidad de estacionamiento en tiempo real permitirá que los servicios de navegación como Waze muestren a los usuarios cuántos espacios quedan en un estacionamiento específico antes de partir, y se podría ofrecer un cambio de ruta si se llena durante su viaje.

La relación de Waze y Google

Google adquirió Waze por 1100 millones de dólares en 2013 y muchos esperaban que el servicio cerrara poco después a favor de Google Maps. Nueve años después, Waze sigue siendo fuerte.

Waze ofrecía una serie de características únicas sobre Google Maps en ese momento, pero la mayoría de lo que lo diferenciaba, incluidas las alertas de control de velocidad, los informes de accidentes, los cierres de carriles y las advertencias de objetos en la carretera, se han abierto camino desde entonces en la aplicación de navegación de Google.

Naturalmente, todavía lleva a muchos a preguntarse en qué momento decide Google que el talento de la empresa se concentre en una sola aplicación.

Google Maps está preinstalado en los dispositivos Android, pero sigue siendo, con mucho, la aplicación de navegación más descargada. En 2021, Google Maps se descargó más de 2,9 millones de veces solo en los EE. UU. Waze, en comparación, se descargó 1,15 millones de veces. Si Google va a enviar una aplicación a su cementerio, es casi seguro que será la última.

Sin embargo, Roberts cree que Waze se diferencia lo suficiente de Google Maps como para que ambos sigan coexistiendo.

“Ciertamente es una pregunta que se plantea mucho en términos de cuál es la relación entre Google Maps y Waze, y por qué están bajo la misma compañía paraguas”, reconoce Roberts. “Lo que puedo decir es que las razones por las que los dos existen son muy diferentes”.

Roberts argumenta que Google Maps se trata más de encontrar lugares en el mapa y comprender dónde está algo para poder llegar a él. La propuesta de Waze se centra en el láser para abordar el desafío del tráfico.

“Por eso, somos una solución basada en datos. El algoritmo tiene que ver con los automóviles en la carretera y la comprensión de la velocidad del tráfico y la movilidad en tiempo real, pero tenemos la adición de información aportada por los usuarios”, explica Roberts.

Es la combinación de datos en tiempo real con el elemento humano y los algoritmos de Waze lo que Roberts cree que hace posibles iniciativas como el mencionado Waze for Cities, asociaciones de eventos y contribuciones similares.

“Tenemos un universo de cientos de miles de editores de mapas que nos ayudan a mantener nuestro mapa actualizado”, agrega Roberts. “Creemos que nos da ese tipo de frescura adicional en el mapa que no creo que Google pueda ignorar”.

Google ha dejado que Waze opere de manera bastante independiente hasta ahora, pero no gastas más de $ 1 mil millones en adquirir una empresa para no obtener cualquier cosa en cambio. La razón más probable para la adquisición de Google es acceder a más datos.

Waze y Google no refutan que comparten datos, pero no han especificado qué o la frecuencia con la que se comparten. Le preguntamos a Roberts, quien dijo que no tenía la información a mano. Sin embargo, en un seguimiento, la empresa aún no estaba dispuesta a revelar esta información.

Un futuro sin conductor

Si bien estamos lejos de un mundo en el que la mayoría de los viajes son sin conductor, nos preguntamos si Waze tiene un plan para cuando las aplicaciones de navegación ya no sean necesarias. La respuesta corta es no, pero Roberts cree que la misión de Waze de reducir la congestión seguirá siendo necesaria durante bastante tiempo.

“Creo que está bastante claro que si tienes un mundo futuro de automóviles predominantemente sin conductor e Internet de las cosas (todos los vehículos saben exactamente dónde están todos los vehículos, la velocidad a la que se acercan y cuándo se acercan entre sí), eso requiere saltos gigantes para resolver el [congestion] problema”, dice Roberts.

“En el corto, mediano y largo plazo, ciertamente vemos que el tráfico no es un problema que desaparecerá de la noche a la mañana y sigue necesitando una solución. Simplemente creemos que la propuesta de valor central de Waze es un instrumento que tiene un impacto profundamente positivo en ese desafío”.

De vuelta a futuro regalo

Le preguntamos a Roberts en qué se centrará Waze en 2022 para aprovechar sus esfuerzos para abordar la congestión y mejorar los viajes.

En primer lugar, Waze buscará aprovechar aún más su comunidad para beneficiar a otros.

“Nuestro diferenciador realmente es el aspecto de la comunidad, es lo que los usuarios pueden hacer para asegurarse de que se benefician y ayudan a otros en el camino”, explica Roberts.

“Por ejemplo, durante la crisis del combustible del año pasado, permitimos rápidamente a los conductores alertar a otros si el combustible estaba o no disponible en ciertas estaciones y eso generó una gran cantidad de uso en un corto período de tiempo porque realmente agrega beneficios a los conductores. en un momento de crisis.”

Roberts también buscará aumentar las asociaciones de Waze con las autoridades locales para resolver los desafíos.

“Siempre buscamos ver cómo nuestros datos pueden ser útiles para resolver los desafíos urbanos locales para las autoridades locales”, dice Roberts.

“Trabajamos con una serie de socios en todo el Reino Unido: National Highways, Transport for London, el Departamento de Transporte y una gran cantidad de autoridades locales, y damos la bienvenida a cualquier socio adicional porque creemos que nuestro intercambio de datos gratuito es una decisión fácil de tomar. hacer.

“Tenemos un equipo allí para apoyar cómo se pueden usar esos datos para la toma de decisiones”.

Cualquier organización pública o privada interesada en asociarse con Waze puede encontrar más información aquí.

Puede ver nuestra entrevista completa con Ru Roberts a continuación:

(Foto de Thibault Penin en Unsplash)

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