Después de haber estado bajo la protección del Tribunal de Comercio de sus acreedores durante seis meses, el directorio de la empresa con sede en Francia sigfox, el operador de red de banda ultra estrecha (UNB), solicitó al Tribunal de Toulouse que acortara el período de administración a solo tres semanas. Ese período de protección vence el viernes 25 de febreroel 2022, y los directores de la empresa en crisis evidentemente creen que se puede hacer un anuncio final sobre su rescate, escribe IoT ahorael director editorial de jeremy cowan. (Ver también: Sigfox entra en quiebra después de recaudar y gastar 300 millones de euros, busca comprador en protección judicial de 6 meses)
Con sede en Labège, en el sur de Francia, los clientes actuales y anteriores de Sigfox incluyen, según se informa, 7Eleven, Airbus, BMW, BNP Paribas, DHL, Grupo PSA, Michelin, Siemens y Telefónica.
Una figura europea destacada en el Internet de las cosas que también es accionista de Sigfox es Jaap Groot, director ejecutivo de encendido. Ignion, con sede en Barcelona, habilita el ecosistema de Internet de las cosas (IoT) con soluciones de antena listas para usar. Le dijo a IoT Now: “Es posible que no haya suficiente efectivo para los seis meses, que es el plazo máximo estándar para la protección de los acreedores otorgado por los tribunales franceses. Aunque eso puede ser prorrogado por la corte si existe la posibilidad de una venta”.
Groot cree, sin embargo, que es más probable que Sigfox ya tuviera ofertas sobre la mesa cuando entró en la protección del Tribunal de Comercio (Reglamento Judicial, o RJ).
Hablando extraoficialmente, un miembro de Sigfox confirmó esto, elevando el número de empresas o grupos que muestran interés inicial en adquirir algunos activos de Sigfox a 10.
La estrategia de inversión de Sigfox había sido construir su propia red en Francia, los Estados Unidos y Alemania para reducir los costos operativos y recaudar capital. Sigfox vendió su subsidiaria alemana en 2020. (Ver también: Sigfox y Cube Infrastructure Managers crean una asociación en todo DACH en infraestructura IoT). Estas tres redes propiedad de Sigfox se ampliaron mediante acuerdos con redes de socios locales, por lo que Sigfox ahora afirma estar presente en 75 países.
En junio de 2021, Sigfox informó que con sede en Dubái iWirehabía recaudado 34 millones de dólares (29,95 millones de euros) en financiación Serie A, liderada por Noor Capital y apoyado por bpifrance. Con esto se pretendía “acelerar su desarrollo y entrar en nuevos mercados. En esta captación de fondos, iWire ha recibido en particular el apoyo del banco público de inversión francés (Bpifrance) con un Buyer Credit de 25 millones de dólares (22,03 millones de euros) dedicado al desarrollo de las redes Sigfox en 12 nuevos países de Asia, Oriente Medio y África. Además, iWire pretende acelerar el desarrollo de su filial ‘iWire Technologies’, especializada en la producción de dispositivos conectados que se distribuirán en los cinco continentes, con un enfoque particular en los mercados de Europa y Estados Unidos”.
Las pérdidas superan los ingresos
Aunque su CEO, Jeremy Prince, dijo IoT ahora‘s Podcast de tendencias tecnológicas el año pasado que la empresa había recaudado un total de 300 millones de euros en financiación, no se cree que la empresa matriz haya tenido un flujo de caja positivo. Groot dice que hay enojo entre los inversores porque Sigfox no había advertido al mercado que podría necesitar entrar en administración. Las cifras disponibles públicamente más recientes indican una pérdida anual de 90 millones de euros sobre ingresos de 23 millones de euros. Las cifras más recientes están disponibles para los compradores y han sido vistas por IoT ahorapero están protegidos por un Acuerdo de confidencialidad (NDA).
‘Emoción y emoción’
IoT Now solicitó un comentario del defensor más antiguo de Sigfox en Asia-Pacífico, Henri Bong, codirector ejecutivo y cofundador de Unabiz En Singapur. Unabiz se describe como “un proveedor probado de servicios de Internet masivo de las cosas (IoT) con sede en Asia. La empresa se especializa en brindar soluciones asequibles y bien diseñadas que son energéticamente eficientes, altamente escalables y fáciles de implementar a una fracción del costo convencional”. No nos ha comentado directamente, pero Unabiz emitió una declaración pública en línea. En él, Henri Bong describe su “emoción y entusiasmo” ante la noticia de que Sigfox ha sido puesto bajo protección judicial mientras busca nuevas inversiones.
Bong comparte su “Emoción por haber sido el primer empleado (de) SIGFOX en Asia Pacífico y… porque es una página que cambia para muchos sigfox (sic) colegas que se han hecho amigos con el tiempo. Emoción porque Unabiz comenzó con la tecnología SIGFOX, convirtiéndose en el primer operador LPWAN nacional en Asean (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) con un ecosistema y clientes importantes que van desde Japón hasta Australia”.
“A pesar de esto”, continúa Bong, “no puedo evitar compartir mi entusiasmo contigo. Emoción porque la tecnología y los servicios de SIGFOX seguirán funcionando y probablemente incluso de forma más eficiente. Emoción porque esta JR (administración judicial) será sinónimo de un cambio radical de accionista(s), de visión y probablemente de modelo de negocio. Ilusión porque en cualquier crisis hay grandes oportunidades”.
Podría decirse que su comentario más significativo se produjo al cerrar cuando dice: “Mundo LPWAN unificado… Estén atentos…”. Por lo tanto, quizás no sea sorprendente que varios observadores de la industria de IoT esperen que Unabiz sea influyente en la venta, si no el comprador absoluto de los activos clave de Sigfox del Administrador. Sabremos más adelante esta semana si Bong u otros han tenido éxito en unificar el mundo LPWAN.
¿Hay interés de Semtech o Actility?
Los primeros informes en los medios franceses sugirieron que Semtech, conocida mundialmente por su plataforma de dispositivo a la nube LoRa, se encuentra entre las empresas que están considerando esta oportunidad. Semtech ha establecido un ecosistema exitoso para su solución IoT de bajo consumo y largo alcance. Pero los de adentro han dicho IoT ahora que, aunque Semtech inicialmente estaba analizando esta venta urgente, es posible que la empresa haya optado por no completarla dentro del plazo de venta reducido de tres semanas.
Otros observadores apuntan a una adquisición por parte del proveedor de soluciones de red con sede en Francia, Actilidad. Pero en la actualidad, esto también sigue siendo especulación.
Bpifrance, el fondo de inversión soberano francés, está reuniendo apoyo para la única licorne (unicornio) y orgullo de la escena de inversión tecnológica parisina.
“Quizás naranja se animará a enfrentarse a Sigfox, ahora que ha nombrado un nuevo director ejecutivo”, sugiere Groot. (Ver también VanillaPlus: Christel Heydemann nombrada CEO de Orange) “Querrán proteger la imagen de la tecnología francesa”, agrega. Sin embargo, hasta ahora, Orange no parece ser el favorito en las especulaciones sobre nuevos propietarios. Las elecciones presidenciales francesas comienzan el 10el April y Groot creen que el gobierno querrá que esta reestructuración se resuelva para entonces.
Administración habilita despidos de personal
Lo que se sabe es que la legislación laboral francesa dificulta, en comparación con los EE. UU. y el Reino Unido, por ejemplo, despedir personal. En condiciones comerciales normales, los expertos dicen que a un nuevo propietario le puede costar entre 5 y 10 millones de euros reducir la base de costos de Sigfox despidiendo personal. El equivalente francés del Capítulo 11 de EE. UU., Reglamento judicial permite a las empresas hacer algunas cosas que de otro modo no estarían permitidas, incluida la reducción del número de empleados.
Inevitablemente, Sigfox no dice nada antes del 25 de febrero.el fecha límite, pero los rumores en el mercado sugieren que había numerosos compradores potenciales cuando la compañía anunció por primera vez que estaba en administración. Es probable que ese número se haya reducido ahora que las cuentas y los pasivos de la empresa han sido compartidos por los Administradores, Asociaciones de la CBF.
Chris Bataillard, CEO y fundador de Desarrollos de redes inalámbricas Ltd posee cuatro exitosos operadores de red latinoamericanos Sigfox; en Brasil, Colombia, México y Perú. Él dice: “La administración judicial es algo que esperábamos como un resultado posible. ¿Por qué? Porque Sigfox tenía mucho equipaje. Y la única forma de deshacerse de él bajo las reglas francesas es esta reestructuración financiera”.
También se sabe que Sigfox tiene muchas capas de capital de múltiples rondas de financiación, cada ronda con diferentes derechos sobre las rondas anteriores. La empresa tiene deuda, préstamos gubernamentales, garantías corporativas para sus operaciones en EE. UU.
“Al entrar en este proceso (de protección judicial) pueden limpiar la casa. La causa fundamental es una reestructuración de balance, no es un problema empresarial”, dice Bataillard.
Lo único que los operadores necesitan sobre todo de Sigfox es la nube y se informa que hay muchos acuerdos vigentes para que eso se mantenga. El costo de ejecutar eso es una fracción de ejecutar todo Sigfox. El modelo de negocio de la empresa ha estado en constante evolución y esto puede acelerar su evolución. Las operaciones orientadas al cliente de Sigfox son bastante sencillas, pero habrá espacio para simplificar cómo se comparten los ingresos entre los operadores, sus modelos de precios y sistemas de facturación.
Hablando bajo condición de anonimato, una fuente le dijo a IoT Now que hay cuatro categorías de compradores; proveedores de conjuntos de chips, proveedores de plataformas en la nube, operadores de red (algunos de los cuales han estado buscando formar un consorcio) y compañías financieras. Sigfox se ha estado convirtiendo en nube pura y vendió la red alemana hace dos años.
El futuro de Sigfox debería volverse mucho más claro después del viernes 25 de febrero. Pero si las luces permanecen encendidas como parece probable, queda por ver quién obtiene el buen trato.
Informe de Jeremy Cowan, director editorial, IoT Now y VanillaPlus.
