Cuando Arend Smith se enteró por primera vez de la comunidad de “muñecas renacidas”, era un banquero de inversiones que hacía esculturas de fantasía al margen; después de aprender a trabajar con Super Sculpey, arcilla cocida al horno y armaduras de alambre, rápidamente se enganchó. Pronto, su talento comenzó a atraer a coleccionistas interesados ​​en máscaras, estatuas y kits de garaje. Cuando un cliente le pidió que hiciera un bebé vampiro, Smith se vio atraído por una nueva subcultura que más tarde influiría en su decisión de dedicarse por completo al arte fantástico. “Se me ocurrió un personaje que se basaba libremente en… Drácula de Bram Stoker, que es uno de mis diseños de vampiros favoritos: la forma de murciélago que [Dracula] toma esa película”, recuerda Smith de su primer muñeco renacido. “La comunidad renacida… era algo que realmente no había encontrado con los coleccionistas a los que estaba acostumbrado”. Hoy, Smith dirige Ravendark Creations, donde uno de sus bebés vampiros, una muñeca articulada de 16 libras hecha de un molde maestro, cuesta $ 1,250. Los renacidos son muñecos bebés realistas (a menudo con articulaciones esféricas), hechos de silicona o tela con ojos de vidrio. La comunidad cuenta con todo el espectro de coleccionistas de muñecas, jugadores de rol, padres en duelo, personas que no pueden tener hijos y personas que los ven como una forma de terapia. Algunos sacan a sus renacidos en público, deseosos de ver a otros hacer una doble toma inevitable cuando se dan cuenta de que el bebé no es real. La investigadora Emilie St-Hilaire incluso ve “implicaciones prometedoras” en la relación entre humanos renacidos para el futuro de la compañía de la IA. “Lo mejor de estas muñecas es que puedes arreglar casi cualquier cosa”. Luego están las muñecas reborn de fantasía (o “alternativas”). Estos son bebés krampus, elfos, insectos, sátiros, hadas y vampiros. Hay renacimientos de fantasía basados ​​en Pennywise the Dancing Clown y Grinch, híbridos de animales bebés, yetis y ogros. Los cachorros de hombre son muy populares, pero son increíblemente laboriosos debido a todo el cabello (los futuros padres pueden incluso usar el cabello de una mascota o un ser querido). Muchas muñecas están hechas para adaptarse a la ropa de bebés prematuros, recién nacidos o incluso Build-a-Bear. Uno de los modelos de fantasía más populares es el alienígena azul Na’vi de la película Avatar.

Una selección de la colección de muñecas Vlad de Rachel. Imagen: Rachel Fue un anuncio de Facebook de Avatar reborn que primero atrajo a Rachel, quien solo desea ser mencionada por su nombre, al mundo de fantasía reborn. “Pensé que sus cuerpos suaves y realistas se veían tan increíbles y realmente quería comprar uno para mi hija”, dice el coleccionista en Etsy. Hoy, con la ayuda de su esposo, la colección de Rachel incluye ocho “Vlads”, un vampiro renacido por la galardonada escultora de muñecas Noemi Smith, y cinco duendes “Bipsey”. Estos son solo algunos de los kits de bricolaje en el mercado, que vienen como muñecas en blanco y sin pintar y cuestan alrededor de $ 120; algunos coleccionistas aprenden a pintar y rellenar sus propias muñecas y mejoran sus habilidades a través de tutoriales de YouTube, mientras que otros compran muñecas terminadas. “Cada artista que he encontrado usa una pintura diferente, por lo que algunos pueden tener un acabado mate y otros un acabado suave y sedoso, pero puedes ver lo que obtienes investigando su trabajo”, dice Rachel. La experiencia táctil de sostener algo “real” es a menudo un factor importante en la interacción con un renacido: Arend Smith usa polvo mate para que la silicona se sienta como la piel humana. Los kits de renacimiento de fantasía de bricolaje de Noemi Smith son algunos de los más populares del mercado; el último es Farnus, un sátiro. La mayoría de las personas con las que hablé tenían al menos un renacimiento de fantasía de Noemi Smith, o comenzaron con uno. La coleccionista DuskKodesh, que estaba buscando una alternativa más “monstruosa” a las muñecas con articulaciones esféricas, comenzó con una de las muñecas Vlad de Noemi Smith. No resultó del todo como se esperaba: había buscado un color púrpura pálido, pero la muñeca terminó con manchas al estilo dálmata salvaje para cubrir un trabajo de tinte manchado. “Uno supera ese bache mental una vez que ha tenido problemas… simplemente respira y sabe que puede solucionarlo”, dice ella. “Lo mejor de estas muñecas es que puedes arreglar casi cualquier cosa. ¿Haces un agujero en un cuerpo? Consigue uno nuevo. ¿Te estropeaste un brazo? Puedes conseguir otro brazo. “Los clientes son un poco particulares” Si bien los renacidos regulares han comenzado a filtrarse en la conciencia cultural a través de programas como High Maintenance y Servant, aunque como manifestaciones de ansiedad, enfermedad mental o dolor, los renacidos de fantasía tienen un estigma asociado incluso como un afición puramente ornamental. “La familia me reaccionó un poco mal, me dijeron que daban mucho miedo tenerlos cerca de mi hija de cuatro años”, dice Rachel, a quien le gusta exhibirlos en los estantes de su casa. A pesar de toda su pasión, los fanáticos de Fantasy Reborn son una parte bastante marginada de la comunidad de muñecas convencional. “Los clientes son un poco particulares… a veces toman a sus bebés como algo real y los tratan como bebés reales”, dice Noemi Smith. “Para algunas personas eso puede ser un poco extraño, pero cuidan sus muñecas, aprecian el arte que creamos”. DuskKodesh, que solía asistir a eventos de muñecas articuladas antes de la pandemia, está resignada a mantener viva en Internet su pasión por los bebés monstruosos. “Algunas personas los aman absolutamente y algunas personas lo toman como una bofetada”, dice ella. “Hay un sentimiento de una minoría de la comunidad normal de renacidos de que se está burlando de ellos o que es grotesco, pero al hablar con otros como yo, no creo que haya tenido la intención de hacerlo de esa manera. Solo somos gente extraña y nos gusta lo que nos gusta. Nadie va a pasar 50 horas haciendo una muñeca a menos que realmente le guste”.