La startup de Robotaxi Pony.ai ahora está valorada en $ 8.5B

Pony.ai, con sede en China y EE. UU., dijo el lunes que su valoración aumentó a $ 8.5 mil millones después del primer cierre de su ronda de financiación de la Serie D, una señal de que los inversores continúan persiguiendo un espacio donde el despliegue masivo de flotas autónomas aún está a años de distancia. Fundada en 2016 y respaldada por Toyota, Pony se encuentra entre un grupo de startups de robotaxi que han establecido pruebas y presencia operativa tanto en China como en los EE. UU.; otros que lo han hecho incluyen WeRide, Deeproute y AutoX. Pony se valoró por última vez en $ 5.3 mil millones a fines de 2020. El nuevo precio es notable dados algunos de los obstáculos que enfrentó la compañía el año pasado. Varios miembros clave de su unidad de camiones autónomos renunciaron para unirse a nuevos negocios rivales después de una decisión gerencial impopular de fusionar los equipos de camiones y taxis robotizados de Pony. Desde entonces, la fuerza de camiones de la empresa en los EE. UU. se ha disuelto, aunque todavía está creciendo su negocio de camiones en China. En otro giro de los acontecimientos en diciembre, California suspendió el permiso de prueba sin conductor de Pony luego de una colisión. A medida que aumentaba el escrutinio regulatorio de China sobre sus empresas tecnológicas, se informa que Pony tuvo que detener sus planes de cotizar en EE. UU., poco después de incorporar a un exejecutivo de JPMorgan Chase como su director financiero. La construcción de un robotaxis es notoriamente intensiva en efectivo, pero Pony dijo que está bien financiada. El transporte por carretera también se considera ampliamente como un camino más rápido para que las nuevas empresas de vehículos autónomos obtengan ingresos en comparación con los taxis robotizados. Después de la ronda de la Serie D-1, Pony dijo que ahora tiene una “liquidez de balance” de cerca de mil millones de dólares. Pony no reveló cuánto recaudó de esta infusión, pero dijo que dará a conocer más información a medida que se cierre la ronda completa. Con un equipo global de más de 1000 empleados, Pony está probando vehículos autónomos en cuatro ciudades chinas importantes (Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen), así como en Fremont e Irvine en California. También se ha permitido que sus robotaxis comiencen a cargar pasajeros en una zona piloto en los suburbios de Beijing, junto con la flota de conducción autónoma de Baidu. En términos del uso de los ingresos, el CEO y cofundador de la startup, James Peng, comentó en un comunicado: “Nuestro desarrollo técnico y la solidez del balance van de la mano para permitirnos expandir significativamente nuestra contratación en 2022, abrir una número de nuevos sitios de prueba y operación global de vehículos autónomos, progresar en nuestras asociaciones estratégicas y hacer crecer rápidamente nuestra flota”.