Las heces prehistóricas revelan parásitos de un festín en Stonehenge

Un nuevo análisis de heces antiguas encontradas en el sitio de una aldea prehistórica cerca de Stonehenge ha descubierto evidencia de los huevos de gusanos parásitos, lo que sugiere que los habitantes se dieron un festín con los órganos internos del ganado y alimentaron a sus perros con las sobras. Durrington Walls fue un asentamiento neolítico situado a solo 2,8 km de Stonehenge y data de alrededor del 2500 a. C., cuando se construyó gran parte del famoso monumento de piedra. Se cree que el sitio albergó a las personas que construyeron Stonehenge. Un equipo de arqueólogos dirigido por la Universidad de Cambridge investigó diecinueve piezas de heces antiguas, o ‘coprolita’, encontradas en Durrington Walls y conservadas durante más de 4.500 años. Se descubrió que cinco de los coprolitos (26 %), uno humano y cuatro perros, contenían huevos de gusanos parásitos. Los investigadores dicen que es la evidencia más temprana de parásitos intestinales en el Reino Unido, donde también se identificó la especie huésped que produjo las heces. Los hallazgos se publican hoy en la revista Parasitology. “Esta es la primera vez que se recuperan parásitos intestinales de la Gran Bretaña neolítica, y encontrarlos en el entorno de Stonehenge es realmente algo”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge. “El tipo de parásitos que encontramos es compatible con la evidencia previa de un festín invernal con animales durante la construcción de Stonehenge”, dijo. Cuatro de los coprolitos, incluido el humano, contenían huevos de gusanos capilaridos, identificados en parte por su forma de limón. Si bien los muchos tipos de capillaridos en todo el mundo infectan a una amplia gama de animales, en las raras ocasiones en que una especie europea infecta a los humanos, los huevos se alojan en el hígado y no aparecen en las heces. La evidencia de huevos de capillaridos en las heces humanas indica que la persona había comido los pulmones o el hígado crudos o poco cocidos de un animal ya infectado, lo que provocó que los huevos del parásito pasaran directamente a través del cuerpo. Durante las excavaciones del ‘basura’ principal, o montón de estiércol y basura, en Durrington Walls, los arqueólogos descubrieron cerámica y herramientas de piedra junto con más de 38,000 huesos de animales. Alrededor del 90% de los huesos eran de cerdos, con menos del 10% de vacas. Aquí también se encontraron las heces parcialmente mineralizadas utilizadas en el estudio. “Como los gusanos capilaríidos pueden infectar al ganado y otros rumiantes, parece que las vacas pueden haber sido la fuente más probable de los huevos del parásito”, dijo Mitchell. Los análisis isotópicos previos de los dientes de vaca de Durrington Walls sugieren que algunas reses fueron arreadas casi 100 km desde Devon o Gales hasta el sitio para un festín a gran escala. Los patrones de carnicería previamente identificados en los huesos de ganado del sitio sugieren que la carne de res se cortó principalmente para guisar y se extrajo la médula ósea. “Encontrar huevos de gusanos capilaríidos en coprolitos humanos y caninos indica que las personas se habían estado comiendo los órganos internos de los animales infectados y también les habían dado las sobras a sus perros”, dijo la coautora Evilena Anastasiou, quien ayudó con la investigación mientras en Cambridge. Para determinar si los coprolitos excavados en el basurero procedían de heces humanas o animales, se analizaron en busca de esteroles y ácidos biliares en la Instalación Nacional de Isótopos Ambientales de la Universidad de Bristol. Uno de los coprolitos pertenecientes a un perro contenía huevos de tenia de pescado, lo que indica que previamente había comido pescado de agua dulce crudo para infectarse. Sin embargo, no se ha encontrado en el sitio ninguna otra evidencia de consumo de pescado, como huesos. “Durrington Walls estuvo ocupado en gran parte por temporadas, principalmente en los períodos de invierno. El perro probablemente llegó ya infectado con el parásito”, dijo el Dr. Piers Mitchell. “Los estudios isotópicos de huesos de vaca en el sitio sugieren que provenían de regiones del sur de Gran Bretaña, lo que probablemente también era cierto para las personas que vivían y trabajaban allí”. Las fechas de los Muros de Durrington coinciden con las de la etapa dos de la construcción de Stonehenge, cuando se erigieron los mundialmente famosos ‘trilitos’ (dos enormes piedras verticales que sostienen una tercera piedra horizontal), probablemente por los residentes estacionales de este asentamiento cercano. . Si bien Durrington Walls era un lugar de fiesta y vivienda, como lo demuestra la cerámica y la gran cantidad de huesos de animales, Stonehenge en sí no lo era, y se encontraron pocos hallazgos que sugirieran que la gente vivía o comía allí en masa. El profesor Mike Parker Pearson del Instituto de Arqueología de la UCL, que excavó los Muros de Durrington entre 2005 y 2007, agregó: “Esta nueva evidencia nos dice algo nuevo sobre las personas que vinieron aquí para las fiestas de invierno durante la construcción de Stonehenge”. El cerdo y la ternera se asaban al espetón o se hervían en cazuelas de barro, pero parece que las vísceras no siempre estaban tan bien cocidas. asentamientos domiciliarios”.