Nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA muestran lo que puede ser una de las primeras galaxias jamás observadas. Las imágenes incluyen objetos de hace más de 13 mil millones de años, y una ofrece un campo de visión mucho más amplio que la primera imagen de campo profundo de Webb, que se publicó el 12 de julio. Las imágenes representan algunas de las primeras de una importante colaboración de astrónomos y otros investigadores académicos en equipo con la NASA y socios globales para descubrir nuevos conocimientos sobre el universo. Las imágenes fueron tomadas del Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS), dirigido por un científico de la Universidad de Texas en Austin. Jeyhan Kartaltepe, profesor asociado de la Facultad de Física y Astronomía del Instituto Tecnológico de Rochester, es uno de los 18 coinvestigadores de 12 instituciones junto con más de 100 colaboradores de EE. UU. y otros nueve países. Los investigadores de CEERS están estudiando cómo se formaron algunas de las primeras galaxias cuando el universo tenía menos del 5 por ciento de su edad actual, durante un período conocido como reionización, y cómo evolucionaron las galaxias entre entonces y hoy. El equipo ha identificado un objeto particularmente emocionante que estiman que se está observando, ya que fue solo 290 millones de años después del Big Bang. Los astrónomos se refieren a esto como un corrimiento al rojo de z~14. El hallazgo se publicó en el servidor de preimpresión arXiv y está pendiente de publicación en una revista revisada por pares. Si se confirma el hallazgo, sería una de las galaxias más tempranas jamás observadas, y su presencia indicaría que las galaxias comenzaron a formarse mucho antes de lo que pensaban muchos astrónomos. Las imágenes nítidas sin precedentes revelan una ráfaga de galaxias complejas que evolucionan con el tiempo: algunos molinetes elegantemente maduros, otros niños pequeños y otros remolinos diáfanos de vecinos activos. Las imágenes, que tardaron unas 24 horas en recopilarse, son de un trozo de cielo cerca del asa de la Osa Mayor, una constelación formalmente llamada Osa Mayor. Esta misma área del cielo fue observada previamente por el Telescopio Espacial Hubble, como se ve en la Franja de Groth Extendida. “Estas imágenes son emocionantes porque la gran cantidad de estas candidatas a galaxias con desplazamiento al rojo realmente alto es mayor de lo que esperábamos”, dijo Kartaltepe. “Sabíamos que encontraríamos algunos, pero no creo que nadie pensara que encontraríamos tantos como tenemos. Significa que el universo funciona un poco diferente de lo que pensábamos o que hay muchas otras fuentes contaminantes y estas los candidatos resultarán ser otra cosa. La realidad es probablemente una mezcla de ambos”. Kartaltepe tiene múltiples roles de liderazgo en la encuesta, centrándose en la morfología, midiendo las formas y tamaños de las galaxias y estudiando cómo evolucionaron sus estructuras, y estableciendo y analizando observaciones espectroscópicas de galaxias distantes utilizando el instrumento NIRSpec. Tres de sus ciencias astrofísicas y tecnología Ph.D. estudiantes, Isabella Cox, Caitlin Rose y Brittany Vanderhoof, participaron en la encuesta y trabajaron con los datos. Todo el programa CEERS implicará más de 60 horas de tiempo de telescopio. En diciembre se recopilarán muchos más datos de imágenes, junto con mediciones espectroscópicas de cientos de galaxias distantes. Kartaltepe también es investigador principal de COSMOS-Web, el programa de Observación General más grande seleccionado para el primer año de JWST. En el transcurso de 218 horas de observación, COSMOS-Web llevará a cabo un ambicioso estudio de medio millón de galaxias con imágenes de infrarrojo cercano de alta resolución y multibanda y 32 000 galaxias en el infrarrojo medio sin precedentes. Se espera que JWST comience a recopilar los primeros datos para COSMOS-Web en diciembre.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Rochester. Original escrito por Luke Auburn. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.