El Telescopio Espacial James Webb captura la Nebulosa de la Tarántula en todo su esplendor

El Telescopio Espacial James Webb ha capturado esta hermosa imagen de una nebulosa llamada 30 Doradus. También se la conoce como la Nebulosa de la Tarántula debido a los filamentos polvorientos que ocupan un lugar destacado en las imágenes de telescopios anteriores de la nebulosa. Este vivero estelar ha sido el objetivo favorito de los astrónomos que estudian la formación de estrellas y esta imagen de Webb lo revela con exquisito detalle. Además de las galaxias de fondo distantes, Webb también capturó la estructura detallada y la composición del gas y el polvo de la nebulosa. La Nebulosa de la Tarántula está a casi 161 000 años luz de distancia en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes y es una de las regiones de formación estelar más grandes y brillantes del Grupo Local (Galaxias más cercanas a la nuestra). También alberga algunas de las galaxias más calientes y masivas. estrellas que conocemos. Para obtener más información sobre el lugar de nacimiento de las estrellas, extremadamente caliente, los astrónomos enfocaron tres de los instrumentos infrarrojos de alta resolución de Webb en él.

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Cuando se ve con el instrumento de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio, esta región parece el hogar de una araña Tarántula excavando, forrado con seda. La cavidad en el centro de la nebulosa está ahuecada debido a la intensa radiación de un cúmulo de estrellas jóvenes masivas, que se pueden ver brillando en azul en la imagen. Los poderosos vientos estelares de las estrellas erosionan todo menos las áreas circundantes más densas de las nebulosas, creando pilares que parecen apuntar hacia el cúmulo. Estos “pilares” contienen protoestrellas en formación, que eventualmente emergerán y contribuirán a dar forma a la nebulosa.
Imagen de la Nebulosa de la Tarántula capturada por MIRI de JWST. (Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO) La misma región tiene una apariencia completamente diferente cuando se ve en las longitudes de onda infrarrojas más largas detectadas por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio Webb. En la imagen tomada con MIRI, las estrellas calientes se desvanecen mientras el gas y el polvo más fríos parecen brillar. Los puntos de luz dentro de esta imagen indican protoestrellas incrustadas que aún están ganando masa. Los granos de polvo en la nebulosa absorben o dispersan las longitudes de onda más cortas de la luz. Pero las longitudes de onda del infrarrojo medio más largas penetran en el polvo y revelan un paisaje cósmico completamente diferente. La formación de estrellas en nuestro universo estuvo en su apogeo durante un período llamado “mediodía cósmico”, cuando el universo tenía solo unos pocos miles de millones de años. La Nebulosa de la Tarántula tiene una composición química similar a las enormes regiones de formación de estrellas observadas durante este mediodía cósmico, lo cual es una razón importante por la que los astrónomos están tan interesados ​​en la nebulosa.