Rocket Lab enciende su primer motor recuperado, en camino a la reutilización completa del refuerzo

Cuatro meses después de la espectacular hazaña de atrapar una etapa de cohete descendente en el aire, Rocket Lab ha vuelto a encender uno de los motores de ese propulsor, un paso importante en su hoja de ruta para desplegar un cohete totalmente reutilizable. El motor Rutherford, uno de los nueve que impulsan los vehículos de lanzamiento Electron, participó en la misión “Allí y de regreso” en mayo, que culminó con la captura transmitida en vivo del propulsor mientras descendía bajo un paracaídas. De todos modos, terminaron teniendo que tirarlo al océano porque estaba afectando las maniobras del helicóptero, pero aparte de eso, funcionó a las mil maravillas. Por supuesto, cualquier motor que haya pasado por tanto necesitará ser inspeccionado, limpiado y, si es necesario, reparado, especialmente si pasaron un poco de tiempo en la bebida. El motor afortunado en este caso pasó por la batería completa de pruebas que deben pasar los motores nuevos, y finalmente funcionó durante 200 segundos seguidos. Según Rocket Lab, el motor usado funcionó con el mismo estándar requerido para uno nuevo. Puedes ver la prueba de principio a fin aquí: No te preocupes, esas no son partes del motor que vuelan. Estas cosas se enfrían criogénicamente, por lo que en su mayoría son solo agua y hielo. “Poder volver a volar Electron con una renovación mínima es el objetivo final, por lo que el hecho de que los componentes recuperados de este motor funcionaran en el banco de pruebas con una repetición mínima es una validación adicional de que estamos en el camino correcto”, dijo el CEO y fundador. de Rocket Lab Peter Beck en un comunicado de prensa. “Si podemos lograr este alto nivel de rendimiento de los componentes del motor recuperados del océano, entonces soy optimista e increíblemente emocionado sobre lo que podemos hacer cuando traigamos motores secos debajo de un helicóptero la próxima vez”. Los impulsores reutilizables se ven cada vez más como la mejor manera de lograr una alta cadencia y una operación de lanzamiento de costo relativamente bajo. Construir nuevos motores y cohetes es un trabajo duro, ¿por qué tirarlos cuando haya terminado? Pero un cohete diseñado para usarse una vez puede ser muy diferente de uno diseñado para su reutilización, y Rocket Lab ha estado ajustando su enfoque para adoptar este último. La próxima misión en la que intentarán capturar un propulsor de primera etapa que cae tendrá lugar antes de fin de año, dijo la compañía, pero aún no hay una fecha establecida. Le pedí a Rocket Lab algunos detalles adicionales y actualizaré esta publicación si recibo una respuesta.