Steve Case está tratando de ganar dinero con fundadores fuera de Silicon Valley; su plan está empezando a funcionar

Steve Case, el cofundador de America Online, la firma de inversiones Revolution y su filial Rise of the Rest, tiene un nuevo libro titulado Rise of the Rest: How Entrepreneurs in Surprising Places are Building the New American Dream. En él, Case argumenta que Covid fue un momento de “sacudir el mundo” para el espíritu empresarial, y que el poder nunca volverá a residir como lo hizo alguna vez en ciudades como San Francisco, Nueva York y Boston. Hablamos hoy con Case sobre el libro; también conversamos con él sobre la mentalidad de los inversionistas costeros, si tiene aspiraciones políticas y el estado de su relación con el candidato al Senado de Ohio, JD Vance, quien trabajó de cerca con Case en un momento (aparecieron juntos en nuestro evento TechCrunch Disrupt en 2018). Case también habló sobre varias de sus apuestas, que, quizás para sorpresa de los escépticos, han despegado desde que comenzó a invertir en todo el país. De manera relacionada, sugirió que un consejo importante que intenta impartir cuando habla con los fundadores es el arte de contar historias en sí. (Una narrativa poderosa puede ser muy útil, especialmente cuando está fuera del alcance de la vista de algunos de los inversionistas más poderosos del país). A continuación, más de nuestra conversación. Estos extractos han sido editados por su extensión y claridad. (Puede escuchar la conversación más larga aquí).
TC: Has estado en una misión desde 2014 para atraer más atención a los fundadores de todo el país, viajando unas 11,000 millas a través de 33 ciudades. Con Covid desapareciendo, ¿has vuelto a la carretera ahora o has reservado ese capítulo?
SC: Es [that national tour] surgió de un esfuerzo hace poco más de 10 años; El presidente Obama me pidió que presidiera una iniciativa llamada Startup America Partnership. Y eso me enfocó en el emprendimiento regional y este desequilibrio del que hemos hablado antes en términos de cómo el 75% de los dólares de capital de riesgo [were] yendo a solo tres estados. Y cuantas más ciudades visitábamos, más ciudades queríamos visitar. Obviamente tuvimos que parar cuando llegó la pandemia y aún no hemos reiniciado en términos de giras físicas. Pero pasamos mucho tiempo viajando por el país. El equipo Rise of the Rest, que ahora es de una docena de personas, ha visitado docenas de ciudades en los últimos seis meses.
Chris Olsen de Drive Capital en Columbus, Ohio, nos dijo hace unas semanas que, aunque su firma había sentado las bases para que más capitalistas de riesgo vinieran al área, sucedió lo contrario después de Covid, que se retiraron a las costas. ¿Estás viendo lo mismo?
[I think] Si bien algunos pueden refugiarse en un entorno más difícil y concentrarse más en sus inversiones existentes, creo que llegamos a un punto de inflexión durante la pandemia, y eso dará como resultado una aceleración del flujo de más capital a más ciudades y más empresarios en esas ciudades. . La mayoría de las personas en la mayor parte del país, si querían ser parte de la economía de la innovación, sintieron que tenían que irse de donde estaban para ir a la costa. Eso comenzó a disminuir en los últimos cinco años y aumentó en términos de personas que se mudaron durante la pandemia. [which] terminó siendo una especie de momento de sacudir la bola de nieve para la sociedad, y también para muchas familias. Reevaluaron cómo quieren vivir y trabajar y dónde quieren vivir y trabajar, y eso probablemente resultará en una dinámica permanente.
¿Dónde ha invertido Rise of the Rest la mayor cantidad de dólares?
A través de nuestros viajes, hemos realizado 200 inversiones en 100 ciudades diferentes, por lo que es bastante amplio. Y estamos viendo impulso en muchas, muchas ciudades. Indianápolis es un ejemplo de una ciudad en la que la mayoría de la gente realmente no sabe lo que está sucediendo allí. [and one of the reasons is a] compañía taquillera que está ahí, ExactTarget. fue adquirido [in 2013] por Salesforce por 2500 millones de dólares y, en ese momento, tenía 1000 empleados. Ahora Salesforce tiene 2000 empleados en Annapolis y [it’s] la segunda oficina más grande de Salesforce fuera de San Francisco, y el fundador de esa empresa y muchos de los primeros empleados de esa empresa han comenzado nuevas empresas. También hemos visto interés en lugares como Richmond, Virginia; respaldamos una empresa llamada TemperPack que se enfoca en empaques sostenibles. De hecho, comenzaron en la ciudad de Nueva York, pero decidieron mudarse a Richmond para desarrollar sus capacidades de fabricación, y han recaudado $140 millones en una ronda liderada por Goldman Sachs. respaldamos [online farmland investment company] AcreTrader, cuyo fundador, Carter Malloy, estaba en San Francisco decidió mudarse a Arkansas para estar cerca de donde están los agricultores. Invertimos en Chattanooga en una empresa llamada Freightwaves que se enfoca en construir una plataforma de datos de Bloomberg para la industria de camiones y logística.
¿Has tenido alguna salida?
Una de nuestras empresas de semillas, [Kentucky-based] AppHarvest, se hizo pública hace aproximadamente un año [via a SPAC]. Hace aproximadamente un año, otra empresa con sede en el área de DC, FiscalNote, se hizo pública por última vez [via SPAC]. Hay otra compañía fuera de Kansas City llamada Backlotcars que fue adquirida con una compañía de salida bastante importante. creo que hemos visto [the portfolio] llegar a siete unicornios hasta ahora, por lo que realmente es un buen augurio para lo que está sucediendo en estos lugares.
¿Cómo entra uno en el negocio con usted?
Para el fondo Rise of the Rest, hemos invertido con más de 300 capitalistas de riesgo regionales diferentes. Ellos lideran las rondas [and] toman el asiento de la junta, debido a la velocidad de las inversiones que estábamos haciendo. Desempeñamos más un papel de conectar a estos emprendedores y conectar a estos inversores para construir esencialmente una red Rise of the Rest.
¿Financia estas empresas de riesgo como socio limitado?
Hicimos algo de eso desde el principio, pero debido a que ahora hemos invertido conjuntamente con más de 300 de ellos, recibimos muchas solicitudes para ser inversores en esos fondos, y decidimos dar marcha atrás porque queríamos construir la red más amplia posible.
Al mismo tiempo que las personas regresan a sus ciudades de origen oa otros lugares más asequibles, el panorama político está cambiando de manera dramática que seguramente algunos encontrarán desagradable. Las prohibiciones del aborto son tan divisivas.
Históricamente, las ciudades competían para que las empresas se mudaran. Ahora están compitiendo para que la gente se mueva. Y todos tendrán un conjunto diferente de criterios que priorizarán. Tal vez se mudan por razones familiares, por razones de costo de vida, o porque hay experiencia en la industria en un área en la que desea desarrollar, o [it could tie to] opciones de estilo de vida como andar en bicicleta o esquiar. Con algunos estados, los impuestos lo hacen más atractivo. Creo que las personas tendrán en cuenta algunos de estos problemas sociales, incluido el reciente fallo de Dobbs, y darán un paso atrás, y creo que las personas que toman estas decisiones, ya sean líderes locales y estatales u otros en la comunidad, incluso los medios de comunicación. debería estar pensando y siendo consciente [of this issue]. Creo que queremos evitar el hiperpartidismo en el país. Ya tenemos bastantes temas que dividen al país; queremos evitar una especie de guerra cultural empresarial.
Como alguien que ha dirigido una empresa internacional y probablemente ha estado bajo presión para ser político, ¿cree que las empresas deberían tomar una postura sobre cuestiones sociales?
Creo que todo CEO tiene que decidir, y algunos [of that] depende de los temas sobre los que deseen opinar y de los temas que consideren más importantes para sus electores clave, ya sean sus empleados, sus clientes u otros. Pero [some of why people move to certain places will tie] a lo que hacen los alcaldes y gobernadores y los políticos. Pero algo de ello también será lo que decidan hacer los empresarios y los directores ejecutivos de las grandes empresas.
Tengo curiosidad acerca de su relación con JD Vance. Gestionó el fondo Rise of the Rest desde el principio. ¿Cuál es su relación actual con él y qué piensa de algunas de las posiciones que ha tomado?
JD se unió a nosotros probablemente hace cuatro o cinco años, justo después de publicar el libro Hillbilly Elegy. Parte del motivo es que su esposa Usha iba a trabajar en la Corte Suprema como secretaria allí durante un año en Washington, DC, y nuestra sede está en Washington, DC. Así que realmente ayudó a lanzar el primer fondo Rise of the Rest. Pero después de estar en DC durante un año, decidieron mudarse a Ohio, y él continuó en el cargo durante unos seis meses más, pero finalmente decidió que quería lanzar su propio fondo, lo que hizo en Cincinnati. No he hablado con él desde que anunció el año pasado que se postulaba para el Senado y no he apoyado esa campaña. Francamente, me han sorprendido algunas de las cosas que ha dicho, que son, según él mismo admite, inconsistentes con algunas de las posiciones que tomó hace varios años.
¿Tiene alguna ambición de convertirse en político? Tienes esa cosa de amado CEO a tu favor
Aprecio que diga eso, pero parte de la razón por la que creo que he tenido éxito en la política, incluso hace una década, trabajando en la Ley JOBS, la Ley Jumpstart Our Business Startups, y más recientemente, parte del trabajo en torno a hubs es porque no soy político. Cuando viajamos, invitamos a demócratas y republicanos a unirse a nosotros en el autobús y todo lo que hacemos es tratar de innovar, emprender, crear nuevas empresas y hacer que la creación de empleo sea un tema no partidista.