Telescopio espacial James Webb toma sus primeras imágenes y espectros de Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó las primeras imágenes y el espectro infrarrojo de Marte del Telescopio Espacial James Webb (JWST). El telescopio Webb capturó sus primeras imágenes y espectros del planeta rojo el 5 de septiembre de 2022. Webb está situado aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2). Desde el punto de vista del telescopio, obtiene una vista del disco observable de Marte, que es la parte del lado iluminado por el sol que mira hacia el telescopio. Esto permite que JWST capture imágenes y espectros con la resolución específica necesaria para estudiar fenómenos a corto plazo. Estos fenómenos incluyen tormentas de polvo, patrones climáticos y cambios estacionales. Si bien esto puede no parecer impresionante para un telescopio diseñado para detectar objetos lejanos y débiles, en realidad lo es. Marte está muy cerca de la Tierra y es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, tanto en luz visible como infrarroja. Pero dado que los instrumentos de Webb son tan sensibles, la brillante luz infrarroja de Marte es casi cegadora, lo que provoca algo conocido como “saturación del detector”. Los científicos necesitan usar técnicas de detección especiales para superar esto, incluido el uso de exposiciones muy cortas y la medición de solo parte de la luz que llega a los detectores. Luego utilizaron técnicas especiales de análisis de datos para llegar a la imagen. Las primeras imágenes de JWST de Marte fueron capturadas por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y muestran una parte del hemisferio oriental del planeta en dos longitudes de onda diferentes. La imagen de arriba contiene un mapa de referencia de la superficie tomado por el Mars Global Surveyor de la NASA a la izquierda y dos campos de instrumentos Webb NIRCam superpuestos a la derecha.
Datos del espectro de Marte capturados por el telescopio espacial James Webb. (Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Mars JWST/GTO team) Las imágenes Webb de Marte muestran diferencias en el brillo en una gran cantidad de longitudes de onda de un lugar a otro en todo el planeta en una fecha y hora en particular. Pero el espectro ilustra las sutiles variaciones de brillo entre cientos de longitudes de onda diferentes que representan al planeta como un todo. Los astrónomos analizarán las características del espectro para recopilar información adicional sobre la superficie y la atmósfera del planeta.