Revelador descubrimiento sobre la capacidad del cerebro adulto para recuperar la visión

Un descubrimiento sobre cómo algunos adultos con discapacidad visual podrían empezar a ver ofrece una nueva visión de las posibilidades del cerebro. El hallazgo de que el cerebro adulto tiene el potencial de recuperarse parcialmente de la ceguera hereditaria proviene de una colaboración entre investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de Irvine de la Universidad de California y la Facultad de Medicina. Su artículo aparece en Current Biology. El equipo estaba examinando el tratamiento de la amaurosis congénita de Leber, conocida como LCA. El término se refiere a un grupo de enfermedades hereditarias de la retina que se caracterizan por una discapacidad visual grave al nacer. La condición, que se deriva de mutaciones en cualquiera de más de dos docenas de genes, causa degeneración o disfunción en los fotorreceptores de la retina. La administración de compuestos químicos que se dirigen a la retina, llamados retinoides sintéticos, puede restaurar una cantidad notable de visión en niños con LCA. El equipo de UCI quería averiguar si el tratamiento podría marcar una diferencia para los adultos que padecen la afección. “Francamente, nos sorprendió cuánto rescató el tratamiento los circuitos cerebrales involucrados en la visión”, dijo Sunil Gandhi, profesor de neurobiología y comportamiento y autor correspondiente. Gandhi es miembro del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la UCI y miembro del Centro de Investigación Traslacional de la Visión. “Ver implica más que retinas intactas y en funcionamiento. Comienza en el ojo, que envía señales a todo el cerebro. Es en los circuitos centrales del cerebro donde realmente surge la percepción visual”. Hasta ahora, los científicos creían que el cerebro debe recibir esas señales en la infancia para que los circuitos centrales puedan conectarse correctamente. Trabajando con modelos de roedores de LCA, los colaboradores se sorprendieron con lo que encontraron. “La señalización de la vía visual central se restauró significativamente en los adultos, especialmente los circuitos que manejan la información que proviene de ambos ojos”, dijo Gandhi. “Inmediatamente después del tratamiento, las señales provenientes del ojo del lado opuesto, que es la vía dominante en el ratón, activaron dos veces más neuronas en el cerebro. Lo que fue aún más alucinante fue que las señales provenientes del mismo… La vía lateral del ojo activó cinco veces más neuronas en el cerebro después del tratamiento y este impresionante efecto fue duradero.La restauración de la función visual a nivel del cerebro fue mucho mayor de lo esperado por las mejoras que vimos a nivel del retinae. El hecho de que este tratamiento funcione tan bien en la vía visual central en la edad adulta respalda un nuevo concepto, que es que existe un potencial latente para la visión que está esperando ser activado”. El hallazgo abre interesantes posibilidades de investigación. “Cada vez que tienes un descubrimiento que rompe con tus expectativas sobre la posibilidad de que el cerebro se adapte y reconecte, te enseña un concepto más amplio”, dijo Gandhi. “Este nuevo paradigma podría ayudar en el desarrollo de terapias con retinoides para rescatar de manera más completa la vía visual central de los adultos con esta afección”. Gandhi y el primer autor Carey Huh, PhD, quien inició el proyecto, se unieron a Krzysztof Palczewski, profesor distinguido de oftalmología. Palczewski, director del Centro para la Investigación de la Visión Traslacional, es conocido por su trabajo sobre los retinoides y el ciclo visual. Philip Kiser, profesor asociado de fisiología y biofísica, experto en bioquímica del ciclo visual, ayudó a dirigir el grupo. Kiser, quien tiene una cita conjunta en oftalmología, es miembro del Centro para la Investigación de la Visión Traslacional. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Asuntos de Veteranos y la fundación Investigación para Prevenir la Ceguera.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de California, Irvine. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.