Nvidia está vendiendo una GPU nerfeada en China para sortear las restricciones de exportación

Nvidia ha lanzado una versión reducida de su GPU A100 de gama alta como una forma de eludir las restricciones que el gobierno de EE. UU. impuso recientemente para limitar la forma en que las empresas pueden vender equipos de entrenamiento de IA a países como China y Rusia. La tarjeta, conocida como A800, debería tener las mismas capacidades informáticas masivas que la original, pero solo puede comunicarse con otras tarjetas en un clúster informático a 400 gigabytes por segundo en lugar de 600 Gbps. Según The Wall Street Journal, eso significa que la A800 debería ser igual de buena para tareas simples, pero será significativamente menos efectiva cuando sea parte de algo como una supercomputadora. Un portavoz anónimo de Nvidia dijo a Reuters que la tarjeta es un “producto alternativo a la GPU Nvidia A100 para clientes en China” que “cumple con la prueba clara del gobierno de EE. UU. para reducir el control de exportaciones y no puede programarse para superarlo”. Si bien las especificaciones exactas con las que las pruebas de EE. UU. no son públicas, el WSJ dice que involucran velocidades de interconexión, así como “otros umbrales de rendimiento”. La nota de Nvidia sobre no poder programarse para exceder los límites es importante. Cuando escaseaban las GPU, la empresa anunció que sus nuevas tarjetas tendrían limitadores que no podrían piratearse, lo que supuestamente haría que las tarjetas fueran menos deseables para la criptominería. Es bien sabido que no pasó mucho tiempo antes de que la gente pudiera eludir esos limitadores. En octubre, la administración de Biden anunció nuevas restricciones sobre qué tipo de chips y equipos de fabricación de chips se pueden vender al país, lo que exige que los fabricantes obtengan una licencia de exportación. En septiembre, Nvidia y AMD advirtieron a los inversores que sus negocios podrían verse afectados por las nuevas restricciones a la exportación de sus productos de primer nivel. El gobierno ha dicho que los límites son un intento de limitar las capacidades técnicas y militares de China. Algunos tecnólogos, como el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, han advertido que EE. UU. no es capaz de mantenerse al día, aunque otros investigadores han rechazado el marco de la carrera armamentista. Sin embargo, es posible que los chips como el A100 se utilicen con fines militares u otros fines nefastos. Como señaló mi colega James Vincent, podrían usarse para crear “sistemas de orientación automatizados para drones o los sistemas de reconocimiento facial que China usa para vigilar a su población”. ese trabajo, parece que Nvidia piensa que es suficiente para cumplir con los requisitos del gobierno. Para la empresa, al menos, son buenas noticias: estimó que las restricciones podrían afectar hasta $400 millones en ventas trimestrales “si los clientes no desean comprar las ofertas de productos alternativos de la empresa o si el [US Government] no otorga licencias en tiempo y forma.”