Hace casi 10.000 años, los humanos que se asentaron en el Creciente Fértil, las áreas del Medio Oriente que rodean los ríos Tigris y Éufrates, hicieron el primer cambio de cazadores-recolectores a agricultores. Desarrollaron vínculos estrechos con los gatos comedores de roedores que servían convenientemente como antiguo control de plagas en las primeras civilizaciones de la sociedad. Un nuevo estudio de la Universidad de Missouri encontró que esta transición de estilo de vida para los humanos fue el catalizador que provocó la primera domesticación de gatos en el mundo, y cuando los humanos comenzaron a viajar por el mundo, trajeron consigo a sus nuevos amigos felinos. Leslie A. Lyons, genetista felina y profesora de medicina comparativa en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Michigan, obtuvo y analizó ADN de gatos en el área de la Media Luna Fértil y sus alrededores, así como en toda Europa, Asia y África, comparando cerca de 200 marcadores genéticos diferentes. “Uno de los principales marcadores de ADN que estudiamos fueron los microsatélites, que mutan muy rápidamente y nos dan pistas sobre las poblaciones de gatos recientes y el desarrollo de las razas en los últimos cientos de años”, dijo Lyons. “Otro marcador de ADN clave que examinamos fueron los polimorfismos de un solo nucleótido, que son cambios de base única en todo el genoma que nos dan pistas sobre su historia antigua hace varios miles de años. Al estudiar y comparar ambos marcadores, podemos comenzar a reconstruir el historia evolutiva de los gatos”. Lyons agregó que si bien los caballos y el ganado han visto varios eventos de domesticación causados ​​por humanos en diferentes partes del mundo en varios momentos, su análisis de la genética felina en el estudio respalda firmemente la teoría de que los gatos probablemente fueron domesticados por primera vez solo en el Creciente Fértil antes de migrar. con humanos de todo el mundo. Después de que los genes felinos se transmiten a los gatitos de generación en generación, la composición genética de los gatos en Europa occidental, por ejemplo, ahora es muy diferente a la de los gatos en el sudeste asiático, un proceso conocido como “aislamiento por distancia”. “En realidad, podemos referirnos a los gatos como semidomesticados, porque si los soltáramos en la naturaleza, probablemente seguirían cazando alimañas y podrían sobrevivir y aparearse solos debido a sus comportamientos naturales”, dijo Lyons. “A diferencia de los perros y otros animales domesticados, en realidad no hemos cambiado tanto el comportamiento de los gatos durante el proceso de domesticación, por lo que los gatos una vez más demuestran ser un animal especial”. Lyons, quien ha investigado la genética felina durante más de 30 años, dijo que estudios como este también respaldan su objetivo de investigación más amplio de usar gatos como modelo biomédico para estudiar enfermedades genéticas que afectan tanto a los gatos como a las personas, como la enfermedad renal poliquística, la ceguera y el enanismo. . “La genética comparativa y la medicina de precisión juegan un papel clave en el concepto ‘One Health’, lo que significa que cualquier cosa que podamos hacer para estudiar las causas de las enfermedades genéticas en los gatos o cómo tratar sus dolencias puede ser útil para algún día tratar a humanos con las mismas enfermedades. ”, dijo Lyons. “Estoy creando herramientas genéticas, recursos genéticos que, en última instancia, ayudan a mejorar la salud de los gatos. Al crear estas herramientas, es importante obtener una muestra representativa y comprender la diversidad genética de los gatos en todo el mundo para que nuestra caja de herramientas genéticas pueda ser útil para ayudar a los gatos de todo el mundo”. el mundo, no solo en una región específica”. A lo largo de su carrera, Lyons ha trabajado con criadores de gatos y colaboradores de investigación para desarrollar bases de datos integrales de ADN felino de las que la comunidad científica pueda beneficiarse, incluida la secuenciación del genoma de gatos de felinos de todo el mundo. En un estudio de 2021, Lyons y sus colegas descubrieron que la estructura genómica del gato es más similar a la de los humanos que a casi cualquier otro mamífero que no sea primate. “Nuestros esfuerzos han ayudado a detener la migración y la transmisión de enfermedades genéticas hereditarias en todo el mundo, y un ejemplo es la enfermedad renal poliquística, ya que el 38 % de los gatos persas tenían esta enfermedad cuando lanzamos por primera vez nuestra prueba genética en 2004. dijo Lyon. “Ahora ese porcentaje se ha reducido significativamente gracias a nuestros esfuerzos, y nuestro objetivo general es erradicar las enfermedades genéticas de los gatos en el futuro”. Actualmente, el único tratamiento viable para la poliquistosis renal tiene efectos secundarios nocivos para la salud, incluida la insuficiencia hepática. Lyons está trabajando actualmente con investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara para desarrollar un ensayo de tratamiento basado en la dieta para quienes padecen la enfermedad. “Si esos ensayos tienen éxito, podríamos hacer que los humanos lo prueben como una alternativa más natural y saludable a tomar un medicamento que puede causar insuficiencia hepática u otros problemas de salud”, dijo Lyons. “Nuestros esfuerzos continuarán ayudando, y se siente bien ser parte de esto”. “La genética de los gatos criados al azar respalda que la cuna de la domesticación de gatos se encuentra en el Cercano Oriente”, se publicó recientemente en Heredity.