La startup de camiones autónomos Waabi incorpora a Volvo VC como inversor estratégico

La startup de camiones autónomos Waabi ha elegido a Volvo Group Venture Capital AB, el brazo de capital de riesgo del fabricante de automóviles, como inversor estratégico. Las empresas no revelan el monto invertido ni muchos otros detalles sobre el acuerdo, pero tener a Volvo a bordo brindará a Waabi acceso a la extensa red industrial de Volvo y ayudará a la startup a explorar oportunidades para la comercialización a gran escala. “Hemos sido extremadamente selectivos en términos de a quién incorporamos como inversionista, y este es el momento adecuado para que Waabi traiga un OEM estratégico”, dijo a TechCrunch la directora ejecutiva y fundadora de Waabi, Raquel Urtasun. La asociación también simboliza el compromiso de Volvo con los camiones autónomos. Volvo Group ha estado explorando soluciones de movilidad autónoma durante años. Ya en 2017, Volvo había desarrollado un concepto de camión autónomo que se utilizaría para el transporte de mercancías de centro a centro, un modelo que Waabi también persigue. En 2019, el fabricante de automóviles presentó Vera, su “camión” eléctrico autónomo que se parece más a un automóvil deportivo con un remolque colocado en la parte superior. Lo último que supimos fue que el Vera se estaba utilizando en Suecia para mover mercancías empacadas en remolques de carga desde un centro logístico a una terminal portuaria, en asociación con la empresa de logística DFDS. Volvo no respondió a tiempo para proporcionar una actualización. Más recientemente, Volvo se asoció con la empresa emergente de tecnología de vehículos autónomos Aurora Innovation para desarrollar conjuntamente semirremolques autónomos, con la tecnología Aurora Driver integrada en los camiones, para el mercado norteamericano. “Representamos para Volvo un compromiso fortalecido con los camiones autónomos, así como su comprensión de que existe tecnología de próxima generación y quieren ser el líder de la tecnología de próxima generación”, dijo Urtasun, asintiendo con la cabeza hacia la IA de Waabi. enfoque de la autonomía basado en la simulación. “Quieren ser parte de esa historia”. La inversión, que es una extensión de la Serie A de $ 83,5 millones de Waabi que fue liderada por Khosla Ventures, se produce unos meses después de que la startup presentara su primera generación de camiones diseñados específicamente para la integración OEM. Eso significa que en lugar de agregar cámaras, lidar y otros sensores a un camión ya construido, el controlador de Waabi, que incluye software, sensores y potencia de cómputo, se fabrica directamente en el vehículo desde la línea de ensamblaje. El resultado para un espectador es un exterior del vehículo más suave, sin ornamentación de sensores del mercado secundario, que es más fácil de limpiar y mantener. “Construimos asociaciones profundas con los OEM porque no creemos en las instalaciones posteriores al mercado”, dijo Urtasun. “Entonces, para nosotros, las asociaciones OEM son las asociaciones más importantes”. Urtasun no dijo si Volvo será un futuro socio de fabricación, aunque supondríamos que Volvo lo es, pero dijo que esté atento a las noticias que llegarán en los próximos meses en ese frente. Waabi le dijo a TechCrunch que su simulador, además de probar, capacitar y enseñar el software de conducción autónoma de Waabi, también ayudó a la compañía a diseñar su camión de próxima generación al probar la ubicación de diferentes sensores en un gemelo digital del vehículo. Al construir y probar el camión en simulación, Waabi evitó potencialmente años de construir y probar vehículos del mundo real, dijo Urtasun. Aparte de la capacidad de acelerar el diseño y la producción a una fracción del costo, el simulador de Waabi se convirtió en un punto de venta para Volvo debido a sus aplicaciones de seguridad, dijo Urtasun. “Cuando dices Volvo, lo que viene a la mente para todos es un símbolo de seguridad, y ahí es donde estamos súper alineados en términos de nuestro enfoque muy diferenciado de la seguridad que brinda Waabi”, dijo Urtasun. “Waabi se centra en la simulación, en lugar de implementar grandes flotas de prueba, y esa es una de las cosas que Volvo realmente destaca en términos de su inversión”. Urtasun dijo que los socios OEM también estaban entusiasmados con la capacidad de Waabi de “escalarse desde el primer día” gracias a su simulador. “Este es un peldaño importante en nuestro camino”, dijo Urtasun. “Estamos en una posición única en términos del panorama competitivo porque tenemos una pista de varios años y tenemos un enfoque muy ajustado, lo que significa que podemos ir súper rápido con una fracción del costo y la gente”. Waabi se fundó en 2021 y la empresa ya afirma tener el simulador más avanzado de la industria y un camión que parece un camión de última generación para la mayoría de las demás empresas que operan en la actualidad. “Lo que realmente define a Waabi es que vimos el enfoque súper intensivo en capital que es muy lento y, en cambio, dijimos que necesitamos construir una tecnología diferente para poder llegar más rápido y de una manera mucho más escalable”, dijo Urtasun. Por supuesto, queda por ver si las promesas de Waabi de una escalabilidad rápida y económica realmente darán resultado. La compañía tiene vehículos de prueba en tierra, pero aún tiene que anunciar pilotos comerciales con OEM o socios de envío.