Hace aproximadamente un año, las empresarias Caterina Fake y Jyri Engeström decidieron formar una empresa de riesgo tradicional llamada Yes VC. Un avance rápido, y el dúo casi ha cerrado $ 50 millones para su fondo de debut, incluido el respaldo de la fundadora de Supercell, Ilkka Paananen, el ex CEO de Etsy, Chad Dickerson y la oficina familiar del presidente de Nokia, Risto Siilasmaa.
Que los inversores quieran invertir junto a ellos no es sorprendente. Fake, famoso cofundador del sitio para compartir fotos Flickr, que vendió a Yahoo, antes de fundar Hunch, que vendió a eBay. Engeström cofundó Jaiku, una red social móvil que se vendió a Google, antes de fundar Ditto, una aplicación de recomendaciones locales móviles que fue adquirida por Groupon. También han emitido cheques anticipados como inversionistas ángeles para un gran número de compañías. Falsos respaldados Kickstarter y Etsy, entre decenas de otros; Las diversas apuestas de Engeström incluyen la popular marca de ropa Betabrand y empresas como Applifier (adquirida por Unity Technologies) y Moves (adquirida por Facebook).
Ahora, invirtiendo en nombre de Yes VC, Fake y Engeström, con sede en San Francisco, hemos invertido en una docena de nuevas empresas, incluido un minorista de ropa que informamos a principios de esta semana llamado Kids en la 45a. No está en Silicon Valley y no fotografía qué. se vende a clientes en línea, lo cual es un gran alejamiento de casi cualquier otro concepto de comercio electrónico que hemos cubierto. De hecho, debido a que pensamos que era muy interesante, le pedimos a Fake que nos telefoneara y compartiera lo que está viendo, y los fondos. Desafortunadamente, una de las inversiones más intrigantes que terminamos discutiendo no podemos incluir (a los fundadores no les gustaría), pero podemos compartirla pronto. De lo contrario, nuestra conversación ha sido ligeramente editada para su duración.
TC: Kids on 45th parece muy singular, ya que satisface a quienes están dispuestos a comprar ropa para niños que no se ve a cambio de un precio asequible y un ahorro de tiempo. Es raro ver a una empresa de comercio electrónico que no atiende a consumidores conscientes del estado.
CF: Son raros, Dios mío. Es un mercado muy subestimado. Sus [customers] tienden a ser madres de clase media y de bajos ingresos que están muy ocupadas trabajando y no se preocupan por las marcas o tienen mucho tiempo para seleccionar la ropa de los niños. Muchas de las nuevas empresas de Silicon Valley atienden a tíos universitarios que están tratando de salir de sus tareas, lo encuentro ofensivo. Esta es una compañía que apoya a las mamás que realmente necesitan el apoyo, que no pueden permitirse que les entreguen sus comestibles o que sus paquetes se dejen y se recojan, que realmente están reduciendo su peso, y los de todos los demás.
TC: Está en Seattle. ¿Cómo conociste a la empresa?
CF: nos conocimos [founder] Elise [Worthy] mediante [the consumer VC firm] Maveron Era un poco temprano para ellos, así que nos presentaron. A menudo recibimos referencias de firmas de la Serie A y de fundadores que saben lo que buscamos y lo que nos gusta, y Maveron sabía que Elise era perfecta para nosotros.
Solo tres [of our new portfolio companies] están en el Área de la Bahía, por cierto. Tenemos uno en Portland, Maine; en boise; en Vancouver. Silicon Valley sigue siendo Roma, pero otros lugares se están volviendo mucho más fuertes.
También estamos viendo muchas cosas de mujeres, en parte porque aquí se trata de una asociación femenina del 50 por ciento. Hay tantas compañías increíbles lideradas por redes de mujeres y empresarias. Nuestra salsa secreta es que vemos muchas de estas oportunidades. Etsy Tomé todo el valle para una ronda de semillas y todos se enojaron porque tenían este punto ciego de no entender los negocios que atienden a las mujeres. Pero hay grandes oportunidades por todas partes.
TC: Hablamos cuando estabas lanzando Yes VC y estabas realmente entusiasmado con la descentralización. ¿Estás invirtiendo en startups de blockchain?
CF: No hemos visto muchas cosas de blockchain convincentes, aunque sí creo que la consolidación masiva de poder en las cinco principales empresas no es buena para la industria tecnológica, las startups o el 'ecosistema de innovación' más amplio. Lo que me parece interesante últimamente es todo lo que sucede en las plataformas sociales y en las comunidades en línea que son muy detalladas, lo que significa redes para comunidades específicas o más limitadas, de desarrolladores, de mujeres, de personas que enfrentan un determinado problema.
Cuando Flickr comenzó uno o dos años después de Facebook, Internet era tan grande [and open] que podría servir a estas redes facetadas. Creo que desde entonces hemos visto los resultados de tratar de ser todo también para todas las personas: monjas, supremacistas blancos, conductores de camiones, [and] No deberías servir a todas esas personas.
TC: Claramente piensas mucho en estas cosas. Comenzó un podcast este año, "Debería existir esto", sobre tecnologías que afectan a la humanidad.
CF: Son cosas de las que he estado hablando todo el tiempo y conversaciones que he tenido en línea durante mucho tiempo. En los últimos años, hemos visto el efecto de la escalada de blitz, y de "moverse rápido y romper cosas" y los principios de desarrollo de los que el Valle ha estado flameando las llamas, por lo que preguntamos [on the podcast]: ¿Puede esto existir? ¿Puede obtener financiación? ¿Y debería existir esto? Estamos publicando un episodio cada dos semanas, y estamos a mitad de la primera temporada, con un plan para lanzar 10 episodios en total.
Hicimos un episodio de "neuropriming" o "zapping" para que aprendiera más rápido; otra en terapia de IA, con la IA que reemplaza a las personas en forma de terapeutas, maestros y cirujanos en el diagnóstico de tumores cerebrales. También hemos hablado sobre el reconocimiento facial y los aviones no tripulados y el vuelo supersónico, y las cosas que surgen en la genética: cosas aterradoras con un gran potencial para servir a la humanidad y también para ir realmente, terriblemente mal. Es importante [ask more questions] al comienzo de estas industrias en lugar de más tarde, cuando estamos haciendo un último esfuerzo para [solve the problems they’ve created].
TC: ¿Cuáles son sus tesis en este momento cuando se trata de invertir?
CF: Todos nuestros cohermanos en VC dicen: 'Tienes que tener una tesis'. Todo suena como una mierda. Lo que hicimos fue retrospectivamente todas las cosas que han hecho realmente bien [that we’ve helped fund], incluyendo Etsy y Cloudera, y lo que tenían en común. Uno es un mercado de productos hechos a mano, el otro es una plataforma tecnológica de código abierto, pero lo que tienen en común es que ambos estaban a la vanguardia de los movimientos. Etsy se convirtió en la vanguardia del movimiento DIY. Pedal de arranque [another early angel investment] Se convirtió en la vanguardia del crowdfunding. Blue Bottle Coffee fue la vanguardia del movimiento del café artesanal. Bienes públicos [a membership club for natural and sustainable bathroom products] esta en la vanguardia [away from this] exceso de marketing donde estás siendo bombardeado constantemente con mensajes. Se trata de simplificación. A veces, solo quieres un champú sin ser atacado por la marca primero.
TC: ¿Qué controles de tamaño estás escribiendo?
CF: Por lo general, se trata de un cheque de $ 500,000 en un acuerdo pre-semilla, o hemos subido hasta $ 1.5 millones, escribiendo cheques de seguimiento de forma selectiva.
TC: ¿La mayor inversión del nuevo fondo?
CF: Puede ser cualquiera de los niños en 45th o Bienes Públicos.
TC: ¿Estás viendo valoraciones menos espumosas en otros mercados?
CF: Eso es cierto hasta cierto punto, pero la fiebre del Valle es un contagio que se afianza tanto en Indiana como en California. Realmente es el caso que el precio es lo que el mercado va a soportar.
