La Universidad Estatal de Michigan dirigió el estudio, que comparó las distribuciones actuales de las especies de abejorros en todo el estado con la información obtenida de los especímenes de museos recolectados desde la década de 1880. La investigación, publicada en el número actual de Ecología, muestra que la mitad de las especies de abejorros estudiadas han disminuido en más del 50%.

"Los abejorros son importantes polinizadores de las plantas en los hábitats naturales, donde ayudan a mantener las semillas y las bayas de las que dependen las aves y otros animales", dijo Thomas Wood, investigador postdoctoral de MSU y autor principal del estudio. "También son polinizadores efectivos de muchas frutas y verduras que son importantes para una dieta humana saludable".

Tomemos los arándanos, por ejemplo. Los abejorros son polinizadores altamente eficientes de este cultivo de fruta líder de Michigan. Para extraer el polen necesario para la fertilización, la flor debe agitarse vigorosamente, y las abejitas son expertas en vibrar las flores para sacudir el polen.

"En Michigan, hay 19 especies de abejorros y alrededor de 445 especies de otras abejas", dijo Wood, quien dirigió el estudio en el laboratorio de Rufus Isaacs, entomólogo de MSU. "Muchos de los cultivos clave de Michigan dependen de ellos. De hecho, alrededor del 50 por ciento de la polinización de las cerezas se lleva a cabo por abejas silvestres".

El equipo de Wood recorrió el estado de Michigan y comparó la distribución de 12 especies diferentes de abejorros en los 83 condados del estado antes y después del año 2000. Algunas de las mayores disminuciones incluyen:

• Abejorro parcheado oxidado – 100%
• Abejorro americano – 98%
• Abejorro rayado amarillo – 71%
• Abejorro amarillo – 65%

A pesar de que el estudio se centró en Michigan, sus hallazgos contienen lecciones para otras regiones del mundo y algunas de ellas son positivas. Un par de historias de éxito incluyen el abejorro oriental común y el abejorro marrón con cinturón, que aumentaron en un 31% y 10%, respectivamente.

¿Por qué algunas especies se mantuvieron estables o aumentaron sus rangos mientras que otras especies disminuyeron?

Los investigadores investigaron los tipos de plantas que visitó cada abejorro eliminando el polen de los especímenes. Las abejas cargan su polen en sus patas traseras, y esto puede eliminarse e identificarse con un microscopio, incluso décadas después de que la abeja estuviera viva. Al observar estas cargas de polen, los investigadores encontraron algunos patrones consistentes.

"Las especies que disminuyeron el polen recolectado de menos especies de plantas y parecen tener un rango más estrecho de plantas que visitan para el polen", dijo Wood. "En contraste, las especies estables visitan una variedad mucho más amplia de plantas. Esto sugiere que los comedores selectivos son menos capaces de cambiar si una planta favorita no está disponible".

La siguiente fase de la investigación tratará de comprender por qué las especies de abejorros con dietas limitadas no muestran flexibilidad dietética.

"La mayoría de las especies de abejorros en disminución en Michigan vuelan en el verano, se alimentan de plantas de la pradera y otras flores de campo abierto", dijo Wood. "En verano, florecen menos tipos de plantas en comparación con la primavera. También sabemos que las praderas se han perdido durante el último siglo, por lo que las abejas de verano pueden haber sido golpeadas dos veces debido a la pérdida de su hábitat preferido y una capacidad reducida para adaptarse a este cambio."

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por Universidad del estado de michigan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.