Ante el creciente escrutinio de los reguladores nacionales e internacionales, el Grupo Altria ha decidido reducir su inversión en la empresa de cigarrillos electrónicos JUUL en $ 4.5 mil millones.

Eso es aproximadamente un tercio de los $ 12.8 mil millones que el gigante del tabaco había invertido en JUUL hace poco menos de un año.

Qué diferencia ha hecho un año.

JUUL que se ha convertido en sinónimo del fenómeno de vapeo que ha barrido los EE. UU., alguna vez fue aclamado como líder de una ola de compañías que estaban haciendo que fumar fuera obsoleto y que el consumo de nicotina fuera más seguro para los consumidores.

La compañía comenzó a tener problemas a medida que su popularidad aumentaba exponencialmente (en parte al recurrir supuestamente a algunas de las mismas tácticas que usaba el tabaco para apuntar a los consumidores menores de edad).

A medida que las quejas comenzaron a llegar, y como JUUL se consideró responsable de una explosión en el uso de productos de tabaco entre los estadounidenses menores de edad, el escrutinio regulatorio también comenzó a aumentar.

Primero, la empresa se vio obligada a limitar su venta de productos de tabaco aromatizados. Ahora puede verse obligado a tirar todos sus productos con sabor directamente.

Ninguno de los problemas de la compañía ha sido ayudado por la ola de enfermedades relacionadas con el vapeo que se extendió por los EE. UU. Causando varias muertes en usuarios en varios estados.

De hecho, una nueva demanda contra la compañía (presentada hace dos días) alega que JUUL vendió a sabiendas cápsulas contaminadas a pesar de las advertencias de al menos un empleado.

Primero reportado por BuzzFeed, la demanda fue presentada por Siddharth Breja, ex vicepresidente senior de finanzas globales en Juul desde mayo de 2018 hasta marzo de 2019.

Breja alega que fue despedido por quejarse del cargo, un reclamo que un portavoz de JUUL llamó "sin fundamento".

"[Breja] fue terminado en marzo de 2019 porque no pudo demostrar las cualidades de liderazgo necesarias en su papel ", escribió un portavoz de JUUL en un correo electrónico. "Las acusaciones sobre problemas de seguridad con los productos Juul son igualmente inútiles, y ya investigamos el problema de fabricación subyacente y determinamos que el producto cumplía con todas las especificaciones aplicables".

La anotación de Altria sigue a un anuncio de JUUL de que tiene la intención de despedir a unas 500 personas, o aproximadamente el 10% de su fuerza laboral.