A principios de esta semana, la ESA anunció que cancelará E3 este año, a la luz de la propagación del coronavirus, ahora oficialmente declarado epidemia mundial por la OMS. Esta noticia no fue tan sorprendente: hemos visto que muchas cosas se han visto afectadas por el coronavirus, con Sony retirándose de PAX East y GDC 2020 retrasado, los envíos de Nintendo Switch se vieron afectados e incluso especulaciones generalizadas de que el lanzamiento de Las consolas de próxima generación pueden retrasarse debido al impacto que este virus ha tenido en la cadena global de producción y envío.
Entonces, sí, habría sido más sorprendente si E3 no se cancelara (y probablemente veremos otros eventos este año, como Gamescom y Tokyo Game Show, veremos destinos similares, si este virus no se controla bajo control en el corto plazo) .
En sí mismo, esto probablemente sería un gran golpe; Sin embargo, este año, se sintió como la culminación lógica de los eventos que habíamos estado viendo desarrollar durante meses. Como ejemplo, Sony confirmó a principios de este año que tampoco volverá al E3 en 2020, sino que optó por compartir información a través de sus propios eventos y canales. Esto fue seguido por noticias de la prominente personalidad de los medios de juegos, Geoff Keighley, que anunció que tampoco produciría su show anual de E3 este año, y iam8bit, la productora detrás de E3, también se retirará. En otras palabras, habíamos visto al E3 2020 en espiral lentamente el drenaje por un tiempo ahora. La cancelación inducida por el coronavirus parecía más una confirmación formal de lo que todos sabíamos que vendría que cualquier otra cosa.
Todos estos desarrollos han provocado un debate que hemos comenzado a ver surgir cada vez con más frecuencia, desde que Nintendo anunció por primera vez que se saltaría un show en vivo en E3 en 2013, hasta la salida total de Sony del evento los dos últimos años: ¿es esto para E3? ¿Está muriendo el espectáculo? ¿El formato es obsoleto?

Si bien muchos tratarán de decirle que sí (o no), la verdad está mucho más matizada y no se puede responder en una sola oración de una palabra. E3 tiene múltiples dimensiones: es una feria comercial, es una oportunidad para establecer contactos y es un programa en el que las compañías de juegos comparten sus planes con el público consumidor. La mayoría de las personas, por supuesto, solo se preocupan por esa última métrica, los programas de prensa y los anuncios de juegos, y todo eso, pero eso es solo una fracción de lo que trata E3.
Pero hablemos primero de esa métrica, porque es la más fácil de manejar y responder. En lo que respecta al lado del consumidor de E3, está en su lecho de muerte y en su salida. Esto es innegable. Nintendo fue sorprendentemente profético cuando previó el poder de las redes sociales para compartir noticias en la era de Internet, y en la última década, hemos visto disminuir la importancia del E3 a un ritmo alarmante, con más y más compañías que eligen hacer anuncios en sus propios eventos, o en sus propios términos, utilizando las redes sociales para controlar los mensajes. E3 como espectáculo teatral, entonces, es simplemente arcaico y obsoleto en la actualidad, una reliquia de la etapa previa a Internet, que ya no tiene un propósito.
Cuando nuestra principal forma de recibir noticias eran las revistas mensuales, tenía sentido tener un gran evento centralizado donde todas las noticias pudieran compartirse en un centro consolidado de toda la industria. Pero cuando Internet hace posible que la información se comparta literalmente en cuestión de segundos, realmente ya no es necesario tener un programa anual predeterminado para compartir información. El éxito del formato Nintendo Direct (que ha generado una gran cantidad de imitadores de todas las empresas) es, en última instancia, una prueba de lo poco que se necesita E3 ahora.
Si lo juzgáramos exclusivamente en este frente, sería muy fácil decir que E3 está muriendo y que ya no es necesario. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, hay más en el programa que solo eso, y ahí es donde E3 es más difícil de reemplazar, incluso en una era de Internet.
La mayor utilidad que tiene E3 es como una feria comercial de la industria. Aquí es donde, anualmente, las compañías de juegos comparten sus planes para sus próximos productos y alineaciones con los minoristas, lo que les permite hacer pedidos, asignar inventarios, adquirir espacio en los estantes, etc. Si bien, una vez más, los minoristas dedicados de juegos, y de hecho, solo el comercio minorista físico en general, han disminuido drásticamente en la era de Internet, siguen siendo una fuerza importante, que representan una gran parte del mercado. En otras palabras, debe coordinar el despliegue de sus productos con ellos (no hacerlo significa que no obtendrá espacio en el estante con el minorista, lo que puede ser catastrófico). En ese frente, E3 sigue siendo primordial.

Teóricamente, cada empresa importante puede tener su propio evento comercial interno con los minoristas para lograr este mismo fin (y muchos lo han hecho y lo hacen), pero al final, hay muchas empresas y muchos minoristas: todo el calendario estaría ocupado con un montón de estos eventos más pequeños, todos tratando de hacer lo mismo colectivamente que un gran evento ya hizo lo contrario. Aquí es donde la utilidad de E3 no tiene comparación, y al menos en lo que respecta a esto, es poco probable que E3 desaparezca pronto. Por lo menos, el estado de E3 como la principal feria comercial de la industria de los juegos en América del Norte podría mantenerlo vivo incluso cuando el lado que mira al consumidor está claramente dando vueltas.
La dimensión final en la que funciona E3 es como un evento de red para la industria. Esto, de nuevo, es algo que pensarías que es menos importante en la era de las redes sociales e Internet, pero E3 ha seguido siendo sorprendentemente importante en este frente en la actualidad. Varios desarrolladores, especialmente los desarrolladores independientes más pequeños, usan E3 como una oportunidad para explorar talentos, asociaciones y editores. Los titulares de plataformas a menudo hacen planes clave en función de las personas con las que se contactan (o con quienes se comunican) en E3.
Y sí, claro, puede suponer que estas personas simplemente enviarán un correo electrónico o un tweet o lo que sea Nintendo o Sony o Microsoft o EA ahora. Pero la cuestión es que cientos de miles de personas hacen eso, y es mucho más probable que te pierdas entre la multitud que te destaques. E3 es un evento que es para esto, por lo que sabe que tiene la garantía de pasar tiempo con las personas con las que desea pasar tiempo, al menos mientras tenga una cita.
Entonces, al final, todo se reduce al lado del consumidor de E3, el que a todos nos importa, realmente y verdaderamente muriendo. Todavía podría continuar durante los próximos años, tal vez más allá de eso, pero su prominencia continuará disminuyendo a medida que más y más editores se den cuenta de que es mejor controlar el mensaje y usar Internet para hacer sus anuncios. Sin embargo, el E3 en sí mismo y en su conjunto no va a ninguna parte: es demasiado grande y demasiado importante como una feria comercial y un evento de networking. Hasta que Internet elimine completamente el comercio minorista y las redes tradicionales, E3 se mantendrá, incluso en una forma muy disminuida.
Nota: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no representan necesariamente las opiniones de TecNoticias como organización, y no deben atribuirse a ellas.