Los astronautas de la NASA Douglas Hurley y Robert Behnken se dirigen a la plataforma de lanzamiento 39 para abordar un cohete SpaceX Falcon 9 para un segundo intento de lanzamiento en la misión SpaceX Demo-2 de la NASA a la Estación Espacial Internacional desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida , EE. UU. 30 de mayo de 2020. REUTERS / Joe Skipper
Dos astronautas estadounidenses a bordo de una cápsula SpaceX atracada con la Estación Espacial Internacional, forjando un nuevo hito para la NASA y el visionario multimillonario Elon Musk.
La nave Dragón que transportaba a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley llegó al laboratorio en órbita el domingo a las 10:16 a.m., hora del este, aproximadamente 19 horas después de despegar del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
"Tenemos que felicitar a los hombres y mujeres de SpaceX", dijo Hurley después del acoplamiento, mientras realizaba los procedimientos necesarios antes de que los hombres pudieran ingresar a la estación. "Sus increíbles esfuerzos en los últimos años para hacer esto posible no pueden exagerarse".
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"Este es un momento increíble para estar en la NASA", dijo, señalando tres programas de vehículos tripulados en las obras y el progreso hacia un regreso a la luna.
El importante hito marcó la primera vez que los humanos viajaron en órbita en una nave espacial desarrollada comercialmente, y la primera vez que los astronautas estadounidenses han volado desde suelo estadounidense desde que terminó el programa del transbordador espacial en 2011. El logro se produce 18 años después de que Musk fundó Space Exploration Technologies Corp. con el objetivo final de poblar otros planetas.
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"Hoy fue un día increíble", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine después del lanzamiento del sábado, que fue visto en vivo por aproximadamente 10 millones de personas. "Estoy dando un suspiro de alivio, pero no voy a celebrar hasta que Bob y Doug estén en casa a salvo".
El lanzamiento del cohete estadounidense de más alto perfil en décadas capturó el interés en todo el mundo, llegando en un momento en que las personas claman por buenas noticias en medio de la pandemia de Covid-19, el aumento del desempleo y las crecientes protestas de los Estados Unidos contra la violencia policial.

'Tan orgulloso'

El presidente Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence estuvieron entre los que se reunieron con Musk para ver el espectáculo. Trump habló con los dos astronautas antes del lanzamiento y, en un breve intercambio con los periodistas, se refirió a Musk como uno de los "grandes cerebros", según un informe del grupo.
La azotea tembló cuando el cohete retumbó en órbita, según el informe. En cuestión de segundos, el "Rocket Man" de Elton John, un clásico de los rallyes de Trump, comenzó a jugar por los altavoces, según el informe.
"Tienen un largo camino por recorrer, pero esa es una parte muy peligrosa", dijo Trump. "Estoy muy orgulloso de la gente, de la NASA, pública y privada. Cuando ves algo así, es increíble. Cuando escuchas ese sonido, el rugido, puedes imaginar lo peligroso que es.
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El lanzamiento y las fases iniciales del viaje transcurrieron sin problemas. El propulsor principal del cohete voló de regreso a la Tierra y atrapó el aterrizaje en una nave no tripulada, una hazaña que alguna vez fue notable y que se ha convertido en rutina para SpaceX.
La cápsula SpaceX Crew Dragon de Elon Musk se acopla con éxito a la Estación Espacial Internacional (Imagen: Estación Espacial Internacional)
Los dos astronautas se reunirán más tarde el domingo con los miembros de la tripulación de la Expedición 63 que ya residen en la estación espacial. Su viaje, conocido como Demo-2, es la prueba principal final del sistema de vuelo espacial humano de SpaceX antes de que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio lo certifique para volar misiones de trabajo a la estación espacial.
Boeing Co. también se está preparando para llevar a las personas al laboratorio en órbita como parte del mismo programa Commercial Crew en la NASA.

Clima despejado

El lanzamiento de SpaceX se programó originalmente para el 27 de mayo, pero se eliminó debido al mal tiempo. Mientras que las lluvias torrenciales el sábado temprano rastrillaron brevemente el complejo de lanzamiento 39A, el clima se despejó y SpaceX cargó combustible en el cohete Falcon 9 y pasó por una revisión final de sus sistemas.
Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de la compañía, dijo que estaba "súper nerviosa, con el estómago en la garganta", en una entrevista televisiva desde la sede de SpaceX minutos antes del despegue. Shotwell y su equipo monitorearon la misión desde el centro de control de la compañía en Hawthorne, California, usando máscaras y sentados en terminales cuidadosamente espaciadas.
Llevar con éxito a los humanos al espacio marcaría el último avance para una compañía conocida por establecer objetivos audaces. En la década desde que el primer cohete Falcon 9 llegó a la órbita, SpaceX ha eclipsado a rivales como Arianespace de Europa y United Launch Alliance, una empresa de Boeing-Lockheed Martin Corp., para tomar el liderazgo de los lanzamientos comerciales.
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"Lanzar satélites es bueno y tenemos que traer más dinero del que gastamos, esto es importante, pero en última instancia, esto es vida más allá de la Tierra", dijo Musk en una sesión informativa después del lanzamiento, donde recordó cómo desarrolló SpaceX con los fondos que obtuvo. de PayPal "Esperemos que este sea el primer paso en ese viaje" para "que la vida se vuelva multiplanetaria por primera vez".
La compañía espacial de Musk está valorada en alrededor de $ 36 mil millones, y su valentía y cohetes reutilizables han inspirado a otros empresarios. La competencia podría volverse feroz en esta década cuando Blue Origin, fundada y financiada por el multimillonario Jeff Bezos, Northrop Grumman Corp., ULA y Sierra Nevada Corp., traen nuevas naves espaciales al mercado.
Una nave espacial SpaceX Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon que transportan a los astronautas de la NASA Douglas Hurley y Robert Behnken despegan durante la misión SpaceX Demo-2 de la NASA a la Estación Espacial Internacional desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., 30 de mayo de 2020. REUTERS / Thom Baur

"Numerosos proveedores"

Al menos ese es el sueño de Bridenstine, el administrador de la NASA. La agencia espacial de EE. UU. Está tratando de cambiar la noción de que el gobierno debe crear tanto la demanda como la oferta de vuelos espaciales. Dijo en una sesión informativa posterior al lanzamiento que la NASA está buscando un modelo de negocio en el que no sea el único cliente.
"Queremos tener numerosos proveedores compitiendo en costo, innovación y seguridad", dijo en una entrevista en Bloomberg TV el 27 de mayo.
Los vuelos espaciales comerciales han tardado mucho en evolucionar desde 2001, cuando el ingeniero y empresario Dennis Tito, fundador y CEO de Wilshire Associates, se convirtió en el primer particular en comprar un asiento en el espacio a bordo de un cohete ruso Soyuz.
Ahora, con la interrupción financiera de Covid-19 inyectando una nueva incertidumbre en el futuro inmediato de la industria, Bridenstine prometió seguir adelante. Dijo que esperaba que el momento fuera un momento brillante en medio de los muchos desafíos de la nación.
"Estaba rezando por Bob y Doug, rezaba por sus familias, rezaba por su regreso seguro", dijo. "Si esto puede inspirar a un niño pequeño a convertirse en el próximo Elon Musk o Jeff Bezos o Sir Richard Branson, entonces de esto se trata".
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