Tras un intento de larga duración para rejuvenecer los vuelos espaciales tripulados, SpaceX lanzó el sábado su nave espacial Dragon de dos hombres desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley pilotearon el cohete hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), atracando con éxito el domingo por la mañana.
Pero los vuelos espaciales tripulados no son posibles sin trajes espaciales confiables.

Trajes personalizados para los astronautas

El equipo de SpaceX inyectó una gran cantidad de destrezas de ingeniería en el diseño de estas prendas galácticas, asegurando los máximos niveles de seguridad, funcionalidad y comodidad.

Los miembros de la tripulación Bob Behnken y Doug Hurley caminan lado a lado luciendo el último diseño de traje de SpaceX. Imagen cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.

Cada traje se crea internamente y se adapta adecuadamente, lo que ofrece un ajuste personalizado. Los beneficios adicionales se extienden más allá de la protección contra llamas estándar.

Los trajes son parte del sistema de naves espaciales

El traje espacial es un componente importante en el sistema, uno en el que todas las partes trabajan en armonía. Un informe de Business Insider sobre los trajes explica que un conector de cableado integrado en el muslo acepta un "cable umbilical".
Chris Trigg, gerente de trajes espaciales y equipo de tripulación, explica el propósito de este umbilical en un video tuiteado por la NASA:

"Cuando la tripulación entra en la cápsula, se sientan y enchufan el traje en el umbilical que está conectado al asiento … (proporciona) la aviónica, la electrónica para las comunicaciones … está proporcionando el aire para enfriar el traje y También proporciona gas cuando es necesario para presurizar el traje. (Es) realmente un punto único que le permite al traje hacer todas las cosas que necesita hacer ".

Tecnología de casco
El casco contiene válvulas para el sistema de presión del traje y un micrófono para comunicaciones. Esa es una tarea difícil dentro de una ruidosa nave espacial, que probablemente necesite un mecanismo activo de cancelación de ruido cerca de la boca del hablante.
La NASA incluso implementó tecnologías de habla similares ya en 2013. No sería descabellado esperar mejoras en estos sistemas más antiguos, especialmente para una compañía de tecnología avanzada como SpaceX. Esto es importante debido a la "fatiga del cable y el acoplamiento ciego de los conectores" común en los sistemas tradicionales de micrófonos basados ​​en tapa.

Casco del nuevo traje espacial. Captura de pantalla utilizada por cortesía de NASA

Tras la inspección, SpaceX parece usar comunicaciones en el casco. Los sistemas como estos deben lidiar con presiones dinámicas, humedad y otras complicaciones comunes con los entornos contenidos.
Por último, los cascos incluyen mecanismos de retracción para abrir y cerrar la visera bajo demanda.

Guantes sensibles al tacto
Muchos de los controles a bordo de Dragon están activados por contacto, y los trajes de la tripulación están diseñados con guantes sensibles al tacto. Las puntas de los dedos en estos guantes están hechas con hilos electroconductores, mientras que los guantes de traje espacial tradicionales no.
Además, SpaceX redujo el volumen físico para aumentar la destreza, una deficiencia importante en los guanteletes más antiguos.

Los guantes táctiles de Crew Dragon en acción. Captura de pantalla utilizada por cortesía de NASA

La cobertura de la BBC sobre la evolución del traje espacial informa que compañías como Boeing realizan mejoras similares con su traje azul. El ajuste moderno y esculpido ha hecho que todo el traje sea más fácil de usar.

Más detalles tecnológicos por venir

Elon Musk declaró que los trajes fueron diseñados para despertar el interés en la exploración espacial. El diseño elegante y futurista está repleto de tecnología a juego, algunas de las cuales aún no se han descubierto, lo que demuestra que la belleza es más que superficial en SpaceX.
Equilibrar la forma y la función será un punto de fricción para futuras misiones en la NASA y más allá.