La promesa de las tecnologías 5G en entornos de fábrica, así como en otros entornos industriales de Internet de las cosas (IIoT), es significativa.

Para algunos en la primera línea de la industria, 5G es la pieza faltante del rompecabezas que desbloquea la Industria 4.0. Desde la revolución industrial original, hasta la producción en masa, hasta la automatización, el siguiente paso requiere algo más fuerte. Como dice un informe de Gartner de 2019, 5G ‘transformará la industria manufacturera a través de las capacidades avanzadas basadas en la red de los CSP, como la baja latencia y las comunicaciones altamente confiables.

Esto tiene un nombre propio: comunicaciones ultra confiables y de baja latencia (URLLC). IEEE lo describe como "uno de los tres escenarios de aplicación clave en los sistemas de comunicación 5G" en un documento de 2019, aunque describe dificultades prácticas con la implementación.

Sin embargo, así es como se ve el futuro, según el Dr. Jens Jakobsen (izquierda), gerente de desarrollo de HMS Labs en el proveedor de conectividad HMS Networks.

"Lo bueno de la producción en masa es que se pueden producir productos a muy bajo costo; la desventaja es que todos tienen el mismo aspecto", dice. Noticias de IoT. "Así que ahora te estás mudando a un área donde la gente quiere productos más personalizados, y también ves que los ciclos de productos se vuelven cada vez más cortos.

"Mientras que hace 100 años cuando construías una fábrica no tenías un plan para actualizarla, ahora necesitas cambiar todo lo que produces todo el tiempo", agrega.

Jakobsen señala que URLLC es "exactamente lo que necesitamos" para la producción industrial. "Cada vez hay más comunicación inalámbrica en las fábricas", dice. “Una de las cosas que ve es el uso de AGV (vehículos guiados automatizados), que automatiza la integración entre el almacén y la automatización de la fábrica. Esos suelen usar una LAN inalámbrica y Bluetooth, pero luego, a medida que obtiene más dispositivos y confía cada vez más en la comunicación inalámbrica, ve que la confiabilidad del Bluetooth inalámbrico no es suficiente. Aquí es donde entra el 5G ".

HMS ha tenido una larga y rica historia, más de 30 años, en el suministro de módulos de comunicación para la producción industrial. El conjunto de productos de la compañía consta de cuatro ofertas primarias distintas pero potencialmente superpuestas: Anybus, que permite que los dispositivos industriales se comuniquen con cualquier red industrial por cable o inalámbrica; Ewon, que conecta máquinas a Internet para análisis de datos en cualquier momento y en cualquier lugar; Ixxat, mirando la comunicación dentro de la máquina; e Intesis para una automatización de edificios más específica.

Las marcas se dirigen a diferentes grupos de clientes, aunque existen elementos comunes dentro de las tecnologías. Si fueras un fabricante de robots, explica Jakobsen, entonces Anybus sería el producto correcto, pero con un toque diferente. "Algunos de estos están diseñados … así que cuando diseñas el robot, eliges un proveedor para tu solución de comunicación, y si eliges HMS, nos convertimos en parte de la solución", dice. "Pero, al mismo tiempo, con Anybus, tiene las puertas de enlace que generalmente entran cuando se construye una fábrica, por lo que estos son más los integradores de sistemas que realmente están construyendo las fábricas".

Esta cuestión de propiedad y responsabilidad es interesante cuando se trata de 5G para la industria. ¿Quién va a construir redes celulares en las fábricas: el propietario de la fábrica, el operador móvil o el integrador del sistema? Si tiene un fabricante de suministros en Japón que entrega piezas para una máquina construida en Alemania que termina en una fábrica en Brasil, como dice Jakobsen, es un escenario complicado.

"Principalmente hasta ahora hemos visto que ha sido una mezcla entre las redes 5G suministradas por los operadores de redes móviles, así como directamente por los proveedores de infraestructura", explica.

"Se discute mucho sobre cómo se puede usar 5G dentro de la automatización de fábrica", agrega Jakobsen. “Puede usar 5G para toda su comunicación en su fábrica. Pero lo que realmente tiene como punto de dolor en este momento son los AGV que están aumentando dramáticamente en las fábricas.

"Durante los últimos 100 años, ha sido la industria la que ha impulsado el desarrollo dentro de la automatización de fábricas, por lo que vemos que las principales fábricas de automóviles anuncian que están instalando sus propios sistemas privados 5G". Entonces es manejable porque tenía las fábricas de automóviles que conducían la instalación de sistemas 5G, y luego están trabajando estrechamente con los fabricantes de AGV para que su comunicación con el sistema 5G esté en funcionamiento.

"Esto llevará algún tiempo y veremos cómo se desarrolla", agrega.

Jakobsen agrega que la primera ola de tecnologías industriales 5G, como lo ve HMS Networks, es conectar los AGV y las máquinas conectadas a los sistemas de TI. Vendrán otros casos de uso, como la realidad aumentada. Pero la visión futura de la automatización se ve particularmente impresionante, y de tan largo alcance que, como el futuro de las ciudades inteligentes, la forma en que pensamos en las fábricas de hoy en día puede tener que ser completamente rediseñada.

“En este momento tiene estos PLC (controladores lógicos programables) que controlan (operaciones). El PLC está en una máquina, conectado a muchos sensores que proporcionan datos al PLC, y luego controla los actuadores que controlan lo que se está produciendo ”, dice. “Si puede conectar los sensores y actuadores directamente a una red 5G y luego tener el PLC en el centro de datos, puede construir estas máquinas que están distribuidas y máquinas que funcionan juntas.

"Entonces, en lugar de tener una máquina que es esta unidad, que es muy fija, puede tener máquinas muy flexibles mediante el uso de la comunicación celular".

Foto de Dimitry Anikin en Unsplash

¿Interesado en escuchar a líderes de la industria discutir temas como este? Asista a la 5G Expo, IoT Tech Expo, Blockchain Expo, AI & Big Data Expo y Cyber ​​Security & Cloud Expo World Series con eventos próximos en Silicon Valley, Londres y Amsterdam.