Si bien los tigres indios tienen la variación genética más alta en comparación con otras subespecies de felinos en todo el mundo, sus poblaciones continúan fragmentadas por la pérdida de hábitat, lo que lleva a la endogamia y la pérdida potencial de esta diversidad, dice un nuevo estudio que puede informar las estrategias de conservación. "A medida que la población humana comenzó a expandirse, también lo hicieron sus firmas en la tierra. Sabemos que algunas de estas firmas resultarían en la interrupción de la capacidad de los tigres para moverse", dijo Uma Ramakrishnan, coautora de la investigación, publicada en la revista Molecular Biology y Evolution, dijo a PTI.
Según Ramakrishnan, ecólogo molecular y profesor asistente en el Centro Nacional de Ciencias Biológicas de Bangalore, esta pérdida de hábitat debido a las actividades humanas lleva a que los tigres sean "acorralados en su propia área protegida".
"Ahora, sólo pueden aparearse con los otros tigres de su propia población. Con el tiempo, esto dará lugar a la endogamia, terminarán apareándose con sus parientes", explicó. "Aún no sabemos si esta endogamia compromete su aptitud, su capacidad para sobrevivir", añadió el ecólogo molecular.
Si bien la diversidad genética en una población mejora sus posibilidades de supervivencia en el futuro, el estudio dijo que la fragmentación de la población de tigres puede disminuir esta variación y ponerlos en peligro aún más.
Aunque los tigres han recibido una atención significativa por su conservación, los científicos dijeron que se sabe muy poco sobre su historia evolutiva y variación genómica, especialmente para los tigres indios.
Con el 70 por ciento de los tigres del mundo viviendo en la India, los investigadores dijeron que comprender la diversidad genética de los tigres en el país es fundamental para la conservación del felino en todo el mundo.
Los resultados de su estudio de tres años ofrecen información sobre la variación genómica en los tigres y los procesos que la han esculpido.
Con base en los resultados, los científicos creen que ha habido divergencias relativamente recientes entre subespecies e intensos cuellos de botella en la población que pueden haber contribuido a los individuos endogámicos.
Según el científico de NCBS, mantener la conectividad estructural, permitir que los tigres se muevan entre áreas protegidas puede ayudar a superar estos cuellos de botella.
"Esto requeriría los tipos correctos de hábitat entre las áreas protegidas, por ejemplo, tener asentamientos humanos densamente poblados no funcionaría. Además, también debe haber conectividad funcional, que los tigres realmente se muevan", agregó Ramakrishnan.
En el estudio, los científicos secuenciaron genomas completos de 65 tigres individuales de cuatro subespecies del felino y realizaron una variedad de análisis genómicos de población que cuantifican la variabilidad genética.
Investigaron la división de la variación genética, los posibles impactos de la endogamia, la historia demográfica y las posibles firmas de la adaptación local.
Tigre deambulando por los pastizales en el Parque Nacional Bandhavgarh.
Si bien la variación genómica total en los tigres indios fue mayor que en otras subespecies, el estudio encontró que varios tigres individuales en el país tenían poca variación, lo que sugiere una posible endogamia.
Según la investigación, los tigres del noreste de la India eran los más diferentes de otras poblaciones de la India.
"Dados nuestros resultados, es importante entender por qué algunos tigres de Bengala parecen endogámicos y cuáles son las consecuencias de esto", dijo Anubhab Khan, co-primer autor de la investigación.
El estudio mostró divergencias recientes entre las subespecies de tigre, en los últimos 20.000 años, que los científicos creen que es concordante con el aumento de los impactos humanos en Asia y una transición del cambio climático glacial al interglacial en el continente.
Sin embargo, los científicos creen que este hallazgo debe investigarse más a fondo con datos ampliados y análisis de más genomas de tigre.
"La mayoría de los estudios que se centran en especies de interés para la conservación utilizan un número limitado de especímenes para tratar de comprender cómo se divide la variación genómica", dijo Ellie Armstrong, co-primera y coautora correspondiente del estudio de la Universidad de Stanford en Estados Unidos.
"De nuestro trabajo aquí, y de un número creciente de otros estudios, queda claro que es crucial aumentar nuestros esfuerzos de muestreo y tener cuidado al interpretar los resultados de tamaños de muestra limitados", agregó Armstrong.
Según Ramakrishnan, la variación genómica de los tigres indios sigue estando determinada por la continua pérdida de conectividad.
"La gestión de la población y las acciones de conservación deben incorporar información sobre la variación genética. Espero que hacerlo ayude a India a mantener los avances en la conservación del tigre logrados hasta ahora", agregó Ramakrishnan.
Via: FirstPost
