Jia Yueting, el CEO y cofundador de la problemática startup de EV Faraday Future, tiene una historia notoria con el dinero. Si bien su ascenso a la fama y la fortuna en China se construyó en parte en torno a su visión, comenzó una compañía de transmisión de video en el 2004 llamada LeTV, mucho antes de que Netflix se alejara de los DVD, también estaba basada en la deuda financiera. Durante años, siguió una fórmula relativamente simple. Encontró el éxito con LeTV, tomó un préstamo contra ese éxito para probar cosas nuevas bajo el paraguas de "LeEco", y luego tomó un préstamo contra esas empresas para hacer aún más, acumulando deudas en el camino. Con el auge de la economía de China en ese momento, y el surgimiento de un gran sistema bancario en la sombra que facilitó los préstamos, se fue a las carreras.
Más de una década después, Jia se encuentra viviendo en una mansión, una de las pocas que posee, de hecho, en los acantilados costeros de Rancho Palos Verdes, California. Si bien eso puede sonar como la vida de ensueño, Jia no está fuera de elección. Él ha estado viviendo allí desde el verano pasado en el autoexilio, porque ese largo camino de deuda que acumuló en China finalmente lo está alcanzando. Esto parece especialmente cierto esta semana, ya que la familia de compañías LeTV continuó por el camino de la ruina financiera, y un nuevo caso judicial (en el Caribe, de todos los lugares) introdujo una nueva amenaza potencial para su estado como la figura controladora de Faraday Future. .
Jia se fue de China el verano pasado cuando las paredes comenzaron a cerrarse en LeTV y LeEco. Con miles de millones de dinero prestado, había construido un conglomerado en torno al servicio de transmisión de datos principal que involucraba una ambiciosa constelación de productos que iban desde teléfonos, estudios de cine y automóviles eléctricos. Fue, tal como era de esperar, insostenible. Luego de una expansión fallida en los EE. UU., Un intento fallido de adquirir al fabricante de televisores Vizio y una gran cantidad de sobreextensión en China, los acreedores reclamaron su dinero.
Cuando Jia no pagó, el terreno cambió rápidamente. Algunos de los acreedores acamparon en el vestíbulo de una de las oficinas de LeEco. El importante desarrollador de propiedades chino, Sunac China Holdings, eventualmente ingresó con $ 2.2 mil millones y trató de sacar a LeEco de la plataforma al pagar una parte de esa deuda. Jia renunció como CEO de la unidad principal que figura en la lista de la empresa matriz LeTV. Un tribunal congeló sus activos por un valor de casi $ 200 millones, acciones que había prometido recibir préstamos para impulsar otras empresas. Básicamente, todos los que habían comenzado a trabajar para el nuevo brazo estadounidense de LeEco fueron despedidos.
Jia se mudó rápidamente a los EE. UU. Para hacerse cargo de las operaciones en Faraday Future, que ayudó a comenzar con $ 500 millones del dinero que había generado en China. Gastó al menos otros $ 21 millones en casas y propiedades en California, pero fue nombrado en una lista negra de deudores nacionales en su país. A fines de 2017, en medio de una ofensiva contra el sistema bancario en la sombra, el gobierno le exigió que regresara a China para pagar sus deudas, que ahora también le debía a Sunac, pero en cambio envió a su esposa y su hermano para tratar de resolver el problema. .
Desde entonces, las cosas solo han seguido escalando. El gobierno chino continuó presionando a Jia a lo largo de 2018, y su esposa y hermana fueron agregadas a la lista de morosos. Los tres han tenido restricciones establecidas en cosas como reservar viajes y hoteles.
Mientras tanto, Sunac ha subsumido lentamente más y más de la estructura corporativa más amplia de LeEco mientras trata de recuperar parte de las pérdidas en los miles de millones de dólares que gastó para salvar a la compañía. El brazo que cotiza en bolsa de LeTV informó una pérdida de casi $ 2 mil millones para 2017, y está en camino de otra pérdida importante en 2018 que podría hacer que las acciones se retiren de la bolsa de Shenzen, o enviar a la empresa a la quiebra. Un tribunal congeló más acciones de LeTV de Jia. La oficina de EE. UU. Que abrió LeEco está ahora vacía y en venta. Y Jia recientemente resolvió una demanda presentada por Vizio por la fallida adquisición, aunque la cantidad pagada no fue revelada.
Al menos tres empresas chinas., a la que Jia todavía le debe dinero por medio de LeEco y LeTV, lo demandó ante un tribunal de los EE. UU., y uno lo acusó de crear "cientos" de compañías fantasmas con el fin de escapar de sus problemas de deuda.
Esta semana, dos nuevos desarrollos aumentaron el calor aún más. LeTV anunció en un comunicado de prensa en la Bolsa de Valores de Shenzen que le pide a Jia que cubra parte de la deuda restante de la empresa con activos y / o capital de Faraday Future.
Un golpe similar, pero potencialmente más paralizante, podría haberse dado el viernes. Salida de noticias chinas Yicai global reportado que otra de las compañías a las que Jia supuestamente todavía le debe dinero ha tomado medidas contra él en la Corte Suprema del Caribe Oriental (CECA). Si bien ese lugar puede parecer aleatorio, la compañía, Taoyun Capital, persigue la participación restante del 33 por ciento de Jia en Faraday Future. Debido a la estructura corporativa bizantina que Jia construyó alrededor de Faraday Future, técnicamente posee acciones de control en FF Peak Holding, una corporación de las Islas Vírgenes Británicas que se encuentra por encima de todas las demás compañías fantasma, LLC y otras entidades asociadas con el inicio de EV. La CECA tiene jurisdicción sobre las Islas Vírgenes Británicas, entre otros territorios.
Yicai informa que la CECA ha congelado el 33 por ciento de la participación de Jia en espera del resultado de la acción legal que tiene lugar allí. Y mientras Evergrande, el gigante inmobiliario chino que rescató a Faraday Future a fines de 2017, posee el 45 por ciento de la startup de vehículos eléctricos, la participación de Jia tiene más derechos de voto. En la lucha de meses que ha enfrentado recientemente contra el inversor, su participación del 33 por ciento en Faraday Future es lo único que impide que Evergrande tome el control. Ahora está bajo el ataque de dos nuevos vectores, ambos de los cuales son resultados directos de su hábito de sobre-endeudarse.
Jia tiene una innegable competencia para convencer a otros de que le den dinero, hasta el punto de que le valió el apodo de "CEO de Powerpoint". Pero ahora se encuentra en aguas un tanto inexploradas, ya que no está claro a quién o a dónde más podría dirigirse Jia. por dinero. China ha reducido las inversiones en el extranjero, y está tomando un hacha en el auge del sistema de préstamos que aprovechó durante años. Incluso si Jia es capaz de revertir su estatus de deudor "no confiable" en su país de origen, el incendio que utilizó para impulsar su ascenso al estatus de multimillonario se está convirtiendo en ascuas.
En los EE. UU., Los registros de propiedades muestran que Jia ya ha tomado un préstamo, varias veces, contra las mansiones que posee. El único otro activo obvio de su futuro, Faraday, está en una situación desesperada. La puesta en marcha recientemente despidió y suspendió a cientos de empleados como resultado de la lucha en curso con Evergrande. Si la compañía se hunde, o si Evergrande toma el control, Jia estará en una isla proverbial en sus casas frente al mar. Pasó años llegando a este punto acumulando lo que los New York Times una vez llamado "bombas de deuda". Es solo ahora que finalmente estamos teniendo una idea de cuán grande es el radio de explosión.
