"Mi vida diaria estaba siendo controlada por la tartamudez y realmente alcanzó proporciones astronómicas en mi último año de universidad, cuando tuve que sentarme para las entrevistas", Meet Singhal, quien está detrás de la aplicación de terapia del habla Stamurai, narra sus luchas con la tartamudez y cómo afectó su vida diaria.
Fue en 2019 cuando los graduados de IIT-Delhi Singhal, Anshul Agarwal y Harsh Tyagi comenzaron a desarrollar la aplicación Stamurai. Según el Instituto Nacional de Sordera y Trastornos de la Comunicación, la tartamudez es un “trastorno del habla caracterizado por la repetición de sonidos, sílabas o palabras; prolongación de sonidos; e interrupción del habla conocida como bloqueos ”. Aquellos que tartamudean pueden hablar con fluidez, pero a veces también les cuesta comunicarse. Más de 70 millones de personas en todo el mundo tartamudean y alrededor de 15 millones de indios padecen algún tipo de trastorno del habla. La tartamudez generalmente se desarrolla en la primera infancia, entre los dos y los cuatro años.

“Se nos ocurrió la idea de que tal vez podamos codificar toda la experiencia y, en el proceso, hacer que la terapia del habla sea accesible, asequible y de alta calidad para todos”, dice Singhal a indianexpress.com en una entrevista telefónica. "La tartamudez no solo afecta el habla de una persona, sino que también tiene un impacto profundo en su estado emocional".
La tartamudez es incurable, aunque a través de varios ejercicios de logopedia se puede reducir la cantidad de disfluencias en el habla y ayudar a recuperar la confianza en el paciente. "En la configuración tradicional de la terapia del habla sin conexión, la forma en que funciona es que vas a un logopeda, tienes sesiones varias veces y ves una mejora en la fluidez en la calidad de vida, pero una vez que esas sesiones terminan más del 80% de las personas recaen de nuevo en su comportamiento ”, explica Singhal por qué la práctica continua es la única manera de“ mejorar ”con su discurso.
Si bien la terapia del habla puede ser efectiva a veces, como señaló Singhal, el costo de asistir a las sesiones puede ser costoso, entre 40.000 y 50.000 rupias para un curso de seis a un año. Además de eso, India tiene solo 4000 terapeutas y existe una enorme brecha entre la oferta y la demanda que solo una solución tecnológica puede abordar.
“Si te enseñara un ejercicio de fluidez y te pidiera que lo practicaras con tus amigos, no funcionaría porque estarías muy asustado de salir y practicar. Muchos de estos ejercicios implican que hables de una manera nueva ”, Singhal intenta explicar por qué la forma tradicional de terapia del habla asusta a muchos por el miedo a la vergüenza frente a los demás.
La solución de Singhal, una aplicación, no solo ayuda a reducir el costo, sino que también automatiza partes de la terapia del habla. “La forma ideal de que ocurra la terapia del habla es atravesar una jerarquía de situaciones, donde comienzas a aplicar las estrategias que has aprendido en situaciones fáciles y lentamente avanzas hacia las más difíciles. Una vez que gana confianza en ese proceso, se le presentan nuevas estrategias ".
“El mayor desafío que teníamos en mente era que si un usuario entraba en una aplicación y practicaba durante 30 minutos o una hora para los ejercicios de habla, porque a diferencia de ver la película en Netflix o en una red social, esto no es una experiencia inherentemente placentera ”, explica Singhal. "Esta aplicación es como una escuela de práctica en casa para ti y es relevante para todos los grupos de edad".
Inicialmente, la aplicación era de naturaleza básica, pero con el tiempo Singhal y el equipo han mejorado la funcionalidad clínica y la experiencia del usuario. "Queríamos crear la aplicación y usarla para nosotros, pero comenzamos a ver un crecimiento orgánico cuando la aplicación se publicó en Google Play Store", dijo. La aplicación Stamurai, que está disponible en las plataformas Android e iOS, se ha descargado más de 60.000 veces hasta la fecha.
La aplicación de terapia del habla utiliza el modelo de negocio freemium, una combinación de gratis y premium. Esto significa que la aplicación se puede descargar gratis, pero ofrece algunos servicios de valor agregado pagados para respaldar el negocio. Lo que diferencia a esta aplicación de la logopedia tradicional es que puede practicar los ejercicios por su cuenta en cualquier momento del día, sin necesidad de acudir a un logopeda. “Hemos creado un plan de entrenamiento personalizado para usted”, dijo, y agregó que estos ejercicios son una combinación de videos instructivos.
La aplicación ofrece más de 30 herramientas para ayudar a las personas a practicar esos ejercicios, de las cuales cinco o seis son de uso gratuito. Los usuarios también pueden interactuar con terapeutas del habla especializados para una atención individualizada, pero de nuevo, eso es parte de la suscripción, que puede costar 3000 rupias al año o 1000 rupias al mes. El ángulo de la comunidad ha recibido un énfasis especial en la aplicación Stamurai, donde los usuarios pueden interactuar con otras personas en una videollamada y compartir sus experiencias de vida y los cambios que han visto mientras realizaban los ejercicios de habla.
Conoce a Singhal es el director ejecutivo y cofundador de Stamurai. (Crédito de la imagen: Stamurai)
Aunque India sigue siendo el mercado más importante para Stamurai, Singhal dice que ha visto usuarios procedentes de EE. UU., Reino Unido, Sri Lanka, Bangladesh y Pakistán. En los próximos meses, el equipo planea expandir el alcance de la aplicación agregando soporte en hindi, tamil y español. Los suscriptores pagos de Stamurai pasan alrededor de 10 minutos en promedio cada día practicando los ejercicios, según Singhal, quien pasa hasta 30 minutos en la aplicación para reducir su tartamudeo.
“Sigo siendo una persona que tartamudea en situaciones. Pero la calidad de vida que tengo es mucho mejor de lo que solía ser antes ”, dijo Singhal, quien ha estado practicando ejercicios del habla durante los últimos siete años.
Aunque la aplicación Stamurai ha sido bien recibida por sus usuarios, Singhal admite que el equipo está constantemente buscando agregar nuevas funciones. Basándose en más de 2000 horas de datos de voz de los usuarios, la compañía planea construir un algoritmo que pueda identificar porciones de voz, que son tartamudeadas frente a aquellas que son fluidas. De esa manera, será posible brindar a los usuarios retroalimentación en tiempo real sobre si estos ejercicios de habla que están haciendo están teniendo un impacto en su fluidez a lo largo del tiempo. En el futuro, la joven startup también planea expandirse más allá de la tartamudez y buscar otros trastornos del habla que están afectando a millones de usuarios.