La cápsula Starliner de Boeing abandona la plataforma de lanzamiento después de una serie de retrasos que impidieron el despegue durante los últimos días. La NASA y el asediado gigante aeroespacial se tomarán "el tiempo que sea necesario" para encontrar y solucionar el problema, pero está comenzando a parecer que esta nave espacial de largo desarrollo nunca llegará a la ISS.
Este es el segundo intento de lanzamiento importante después de que el Starliner no pudo ingresar a la órbita correcta en un lanzamiento de 2019. El lanzamiento reprogramado de la cita de la ISS estaba programado originalmente para marzo de este año, pero finalmente se retrasó hasta esta semana. Un problema de la válvula provocó que la cuenta regresiva se detuviera ayer, pero los equipos de tierra no pudieron resolver el problema ya que, como resultado, toda la operación tuvo que detenerse.
"Los equipos de ingeniería han descartado una serie de posibles causas, incluido el software, pero se necesita tiempo adicional para completar la evaluación", escribió la NASA en un comunicado de prensa. “Los equipos de la misión han decidido trasladar el Atlas V y el Starliner de regreso a la Instalación de Integración Vertical (VIF) para realizar más inspecciones y pruebas donde haya acceso a la nave espacial. Boeing apagará la nave espacial Starliner esta noche ".
Es otro revés importante para la oportunidad de Boeing de proporcionar la capacidad de lanzamiento de la tripulación, algo que su rival SpaceX ha logrado ahora varias veces a pesar de trabajar originalmente en una línea de tiempo muy similar. Ambos experimentaron años de retrasos, pero finalmente Crew Dragon fue piloteado con éxito a la ISS, mientras que Starliner aún no ha realizado un viaje orbital exitoso, y mucho menos uno con astronautas a bordo.

Algunos pueden preguntarse si esto está arrojando buen dinero tras mal, ya que aparentemente la carrera está perdida. Pero Boeing sabe mejor que muchos que esto es un maratón, no un sprint, y que la demanda de lanzamientos orbitales es casi insaciable. Incluso si SpaceX tiene una ventaja de varios años sobre Boeing, Boeing tiene una ventaja de varios años sobre algunos de sus otros competidores y si puede hacer que Starliner funcione, probablemente habrá suficientes clientes para que incluso su tortuoso desarrollo valga la pena.
Dependiendo de la rapidez con la que se resuelva este problema de la válvula, podrían pasar semanas o meses antes de que haya otro intento de lanzamiento.