La NASA está comenzando los preparativos para lanzar una nueva misión a las estrellas … oa los asteroides, para ser exactos.
La misión, llamada Lucy, explorará por primera vez asteroides troyanos que comparten una órbita con el planeta Júpiter y son restos de nuestro sistema solar primitivo. Estos pequeños asteroides forman dos 'enjambres' de asteroides, algunos al frente y otros detrás de Júpiter mientras orbita el Sol. Estas órbitas se agrupan alrededor de los lugares de Lagrange, que son puntos estables de equilibrio gravitacional.
Concepto artístico de la nave espacial Lucy en el asteroide troyano. Crédito de la imagen: NASA.
"Los asteroides troyanos son restos de los primeros días de nuestro sistema solar, efectivamente los fósiles de la formación de planetas", dijo el científico Hal Levison.
Actualmente, la nave espacial se encuentra en una sala limpia en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida, luego de llegar el viernes 30 de julio. La nave espacial será preparada, probada y alimentada antes de su lanzamiento.
Con siete años de fabricación, esta nave espacial se lanzará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Tiene un período de lanzamiento de 23 días que comienza a partir del 16 de octubre.
La nave espacial ha sido diseñada y construida por Lockheed Martin Space en sus instalaciones de Littleton, Colorado.
"Se necesita mucha coordinación y una planificación cuidadosa para llevar esta nave espacial a su lugar de lanzamiento, y estoy muy orgulloso del equipo que trabajó tan incansablemente a través de una pandemia global para llevarnos a este momento", dijo Rich Lipe, programa de Lucy gerente de Lockheed Martin.

Sobre la misión

Lucy es la decimotercera misión del programa Discovery de la NASA. Este programa comenzó en 1992 y brinda a los científicos e ingenieros de la NASA la oportunidad de formar equipos y desarrollar interesantes misiones de investigación planetaria. Todos tienen como objetivo ampliar nuestra comprensión del sistema solar.
Psyche es otra misión de asteroides, parte del programa Discovery, en la que está trabajando la NASA. Una nave espacial viajará a 16 Psyche, que es un asteroide gigante rico en metales.
La misión recibe su nombre del fósil de simio de 3,2 millones de años encontrado en 1974, en Etiopía. Fue el primer esqueleto de Australopithecus afarensis jamás encontrado, aunque solo alrededor del 40 por ciento del esqueleto está completo. Lucy era un homínido y sus huesos muestran evidencia de que tenía una locomoción bípeda o que tenía la capacidad de caminar erguida.
La nave espacial Lucy no tendrá más de 14 metros de largo. Tiene paneles solares masivos que alimentarán la nave espacial mientras vuela hacia la órbita de Júpiter. Cada panel tiene más de siete metros de diámetro. El cuerpo de la nave espacial, mucho más pequeño, albergará todo el equipo, así como la antena de alta resistencia de dos metros necesaria para la comunicación con la Tierra.
El parche oficial de la misión Lucy. Crédito de la imagen: NASA.
La nave tiene una vida útil de 12 años y durante ese tiempo viajará a ocho asteroides diferentes: un asteroide del cinturón principal y siete troyanos.
Los objetivos científicos de la misión son los siguientes:
Geología de superficie: Lucy mapeará el albedo, la forma, las distribuciones espaciales y de frecuencia de tamaño de los cráteres, determinará la naturaleza de la estructura y las capas de la corteza, y determinará las edades relativas de las unidades de superficie.
Color y composición de la superficie: Lucy mapeará el color, la composición y las propiedades del regolito de la superficie del asteroide troyano y determinará la distribución de minerales, hielos y especies orgánicas.
Interiores y propiedades a granel: Lucy determinará las masas y densidades, y estudiará la composición del subsuelo a través de la excavación de cráteres, fracturas, mantas de eyecta y camas expuestas.
Satélites y anillos: Lucy buscará anillos y satélites de los asteroides troyanos.

Acerca de los asteroides troyanos

Estos asteroides forman dos grupos separados y existen tanto por delante como por detrás de Júpiter. Se dividen en tres grupos: tipos C, P y D.
Según la NASA, los asteroides troyanos de tipo P y D son similares a los que se encuentran en el cinturón de Kuiper. Los tipos C se encuentran principalmente en las partes externas del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Este diagrama ilustra la trayectoria orbital de Lucy. La trayectoria de la nave espacial (verde) se muestra en un marco de referencia donde Júpiter permanece estacionario. Créditos: Southwest Research Institute
Estos asteroides tienen una gran cantidad de compuestos de carbono oscuro y probablemente sean ricos en agua y otras sustancias volátiles.
Esta misión nos dará nuestra primera visión de los asteroides troyanos que se cree que son 'cápsulas del tiempo' desde el nacimiento de nuestro sistema solar, hace unos cuatro mil millones de años. Se supone que son 'restos del material primordial que formó los planetas exteriores'.

Sobre los instrumentos de Lucy

Lucy cuenta con cuatro instrumentos que le permitirán realizar ciencia de la teledetección. Ellos son:
L'Ralph es el generador de imágenes visible en color de Lucy y un espectrómetro de imágenes infrarrojas.
LEISA nos permitirá buscar las líneas de absorción que sirven como huellas dactilares para diferentes silicatos, hielos y compuestos orgánicos que probablemente estarán en la superficie de los asteroides troyanos. MVIC tomará imágenes en color de los objetivos de los asteroides troyanos y ayudará a determinar su nivel de actividad.
L'LORRI, el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance es el generador de imágenes visible de alta resolución espacial. Esta cámara proporcionará las imágenes más detalladas de la superficie de los troyanos.
L'TES es el espectrómetro de emisión térmica. Este espectrómetro infrarrojo permitirá al equipo de Lucy conocer mucho más sobre las propiedades de los troyanos como su inercia térmica, qué tan bien retienen el calor los cuerpos, lo que nos enseña sobre la composición y estructura del material en la superficie de los asteroides.
Lucy's High Gain Antenna para determinar las masas de los objetivos utilizando el desplazamiento Doppler de la señal de radio. Utilizará su cámara de seguimiento terminal (T2CAM) para tomar imágenes de campo amplio de los asteroides para restringir mejor las formas de los asteroides.

Via: FirstPost