El COVID-19 puede comportarse como otros coronavirus del resfriado común en los próximos años, afectando principalmente a los niños pequeños que aún no han sido vacunados o expuestos al virus, según un estudio de modelos publicado el jueves.
El equipo estadounidense-noruego señaló que debido a que la gravedad de COVID-19 es generalmente menor entre los niños, se espera que la carga general de esta enfermedad disminuya a medida que el virus SARS-CoV-2 se vuelva endémico en la población mundial. “Después de la infección por SARS-CoV-2, ha habido una clara señal de resultados cada vez más graves y muertes con la edad”, dijo Ottar Bjornstad de la Universidad de Oslo en Noruega. “Sin embargo, los resultados de nuestro modelo sugieren que el riesgo de infección probablemente se trasladará a los niños más pequeños a medida que la comunidad adulta se vuelva inmune, ya sea a través de la vacunación o la exposición al virus”, dijo.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, señaló que tales cambios se han observado en otros coronavirus y virus de la influenza a medida que emergen y luego se vuelven endémicos.
“Los registros históricos de enfermedades respiratorias indican que los patrones de incidencia por edad durante las epidemias vírgenes pueden ser muy diferentes de la circulación endémica”, dijo Bjornstad. “Por ejemplo, el trabajo genómico en curso sugiere que la pandemia de 1889-1890, a veces conocida como gripe asiática o rusa, que mató a un millón de personas, principalmente adultos mayores de 70 años, puede haber sido causada por la aparición del virus HCoV-OC43, que es ahora un virus del resfriado endémico, leve y que se repite y que afecta principalmente a niños de 7 a 12 meses de edad ”, dijo.
Sin embargo, Bjornstad advirtió que si la inmunidad a la reinfección por SARS-CoV-2 disminuye entre los adultos, la carga de la enfermedad podría seguir siendo alta en ese grupo, aunque la exposición previa al virus disminuiría la gravedad de la enfermedad. “La evidencia empírica de los coronavirus estacionales indica que la exposición previa solo puede conferir inmunidad a corto plazo a la reinfección, lo que permite brotes recurrentes, esta exposición previa puede preparar al sistema inmunológico para brindar cierta protección contra enfermedades graves”, dijo Bjornstad. “Sin embargo, la investigación sobre COVID-19 muestra que la vacunación brinda una protección más fuerte que la exposición al virus SARS-CoV-2, por lo que alentamos a todos a vacunarse lo antes posible”, explicó.
El equipo desarrolló un "modelo matemático realista estructurado por edad (RAS)" que integra la demografía, el grado de mezcla social y la duración de la inmunidad que bloquea la infección y la reducción de la enfermedad para examinar posibles escenarios futuros de incidencia por edad y carga de mortalidad por COVID. -19. Los investigadores analizaron la carga de la enfermedad en plazos inmediato, medio y largo: 1, 10 y 20 años, respectivamente. También examinaron la carga de morbilidad de 11 países diferentes (China, Japón, Corea del Sur, España, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, EE. UU., Brasil y Sudáfrica) que diferían ampliamente en sus datos demográficos.
El equipo utilizó datos de las Naciones Unidas para cada uno de estos países para parametrizar el modelo. El modelo del equipo asume que el número de reproducción (R), o el nivel de transmisibilidad, en un día determinado está vinculado a la cantidad de movilidad de ese día.
El modelo también incorpora una variedad de escenarios de inmunidad, que incluyen tanto la independencia como la dependencia de la gravedad de la enfermedad con respecto a la exposición previa, así como la inmunidad a corto y largo plazo.
"Para muchas enfermedades respiratorias infecciosas, la prevalencia en la población aumenta durante una epidemia virgen, pero luego retrocede en un patrón de onda decreciente a medida que la propagación de la infección se desarrolla con el tiempo hacia un equilibrio endémico", dijo Ruiyun Li, becario postdoctoral en la Universidad de Oslo. “Dependiendo de la inmunidad y la demografía, nuestro modelo RAS respalda esta trayectoria observada. Predice una estructura de edad sorprendentemente diferente al comienzo de la epidemia de COVID-19 en comparación con la eventual situación endémica ”, agregó.
Los investigadores observaron que en un escenario de inmunidad duradera, ya sea permanente o al menos 10 años, se predice que los jóvenes tendrán las tasas más altas de infección, ya que las personas mayores están protegidas de nuevas infecciones por una infección previa.
Jessica Metcalf, profesora asociada de la Universidad de Princeton, EE. UU., Señaló que es probable que esta predicción se mantenga solo si las reinfecciones solo producen una enfermedad leve. Sin embargo, la carga de la mortalidad a lo largo del tiempo puede permanecer sin cambios si las infecciones primarias no previenen las reinfecciones o mitigan la enfermedad grave entre los ancianos, agregó.
