Las cosas son dificiles En todas partes, pero especialmente en el negocio de los medios digitales de 2018.

Probablemente el incendio más destacado de este año fue en Mic, que despidió a la mayoría de su personal antes de una adquisición por parte de Bustle. Mic había recaudado casi $ 60 millones en fondos, con importantes organizaciones de medios como Time Warner y Bertelsmann escribiendo cheques para la visión de la compañía de entregar noticias a una audiencia milenaria.

Pero los problemas de Mic fueron solo la piedra angular de un largo año de paradas y despidos. Entre los titulares:

Puede que no sea del todo justo agrupar estas historias: es probable que algunas empresas fracasen debido a problemas específicos de administración o de negocios, mientras que otras son víctimas de cambios más amplios y otras pueden recuperarse después de resolver las cosas. Pero colectivamente, pintan la imagen de un tiempo intensamente desafiante.

Peter Csathy, un veterano de la industria y ocasional columnista de TechCrunch, acaba de publicar un libro, "Fearless Media", sobre los cambios en el panorama de los medios.

En una entrevista con TechCrunch, Csathy argumentó que se ha convertido en el mundo del mejor de los tiempos, el peor de los tiempos. El lado peor de los tiempos parece obvio: las compañías que están luchando debido a la "devastación de ciertos modelos de negocios", en particular la dependencia de grandes plataformas como Facebook, y en un negocio de publicidad en línea que actualmente está "bajo una tremenda presión".

Al mismo tiempo, dijo, "los mejores tiempos son compañías como Netflix, las Amazonas, las Manzanas, algunas de estas importantes nuevas compañías de medios impulsadas por la tecnología".

Por supuesto, Amazon y Apple hacen la mayor parte de su dinero fuera del negocio de los medios, dejando a Netflix como la gran historia de éxito de la industria. Pero incluso allí, Csathy predijo que en 2019, "Netflix será desafiado como nunca antes" mientras trata de competir con una amplia gama de nuevos servicios de transmisión, muchos de ellos creados por las mismas compañías que han estado vendiendo contenido a Netflix.

El 25 de octubre de 2017, se observa un control remoto que se lleva a cabo frente a un televisor que ejecuta la aplicación Netflix. (Foto de Jaap Arriens / NurPhoto a través de Getty Images)

"En última instancia, la pregunta es si Netflix puede demostrar a largo plazo que es más que una 'Casa de cartas'", agregó a través del correo electrónico.

¿Y qué hay de las empresas que no son jugadores grandes y dominantes, los empresarios que quieren construir el próximo Netflix o el próximo BuzzFeed? No será fácil, especialmente cuando se trata de convencer a los capitalistas de riesgo para que se incorporen. Sin embargo, hubo algunas nuevas empresas de medios digitales que lograron recaudar fondos con éxito en 2018, como la red de podcast Wondery y theSkimm, creador de boletines informativos centrados en las mujeres.

Y el estudio de inicio Betaworks, con sede en Nueva York, anunció recientemente un programa de etapa inicial centrado en los "medios sintéticos", que el socio Matt Hartman explicó es un área que aprovecha los avances en gráficos e inteligencia artificial. Esto podría incluir compañías que luchan contra las noticias y videos fabricados de manera engañosa ("La necesidad de una detección falsa profunda está creciendo"), pero también las que intentan crear nuevos tipos de contenido, como personajes "virtuales" como la celebridad de Instagram Lil Miquela.

En términos más generales, Hartman sugirió que los modelos de negocios en el mundo de los medios están cambiando, particularmente cuando los editores experimentan con paywalls y también exploran la agrupación de sus productos.

Lil miquela

"Creo que el año que viene veremos muchos experimentos: paquetes flacos, paquetes gruesos, compañías que no esperaría que se unieran diciendo: 'Estas cosas funcionan juntas'", dijo.

E incluso si muchos de estos experimentos fracasan, Hartman sugirió que están empujando las cosas en la dirección correcta: "Los últimos 10 años han sido sobre la construcción de empresas que han resultado estar captando nuestra atención". Creo que estamos muy entusiasmados con las compañías que tratan a sus usuarios de manera más humana. "¿Cómo alineamos los incentivos para las empresas que nos entretienen, nos educan y nos informan, pero también respetando nuestro tiempo y nuestra atención?"

Csathy hizo una observación similar, diciendo: “Estas nuevas empresas que están impulsadas por la publicidad no tienen más remedio que reinventar sus modelos de negocios. [Otherwise] se perderán en la confusión, porque la monetización simplemente no está ahí ".

¿Eso significa que, como lector y espectador, seguirás golpeando los paywalls en todas partes? Probablemente se volverá cada vez más común (la revista New York, por ejemplo, acaba de presentar un muro de pago), pero el CEO de Parse.ly, Sachin Kamdar, sugirió que las suscripciones no resolverán las cosas por sí mismas.

"Los mejores editores probablemente tendrán cinco o seis fuentes de ingresos", dijo Kamdar. "No solo va a ser uno".

Como director ejecutivo de una compañía de análisis que vende sus productos a editores (así como a vendedores), Kamdar tiene un gran interés en la salud continua del negocio de los medios. Le preocupaba que en la "cámara de eco" de la industria, los editores simplemente sigan el ejemplo. última tendencia, pero advirtió: "El hecho de que todos vayan en esa dirección no significa que vaya a funcionar para usted".

La clave, sugirió, es "descubrir qué es lo existencial: quién eres como editor". Por lo tanto, espera que pasen de "una visión a muy corto plazo" de perseguir las últimas plataformas y fuentes de tráfico: "Ahora, Creo que la gente finalmente llega a la conclusión de que la sostenibilidad debe ser una prioridad ".

Y a pesar del clima de negocios actual, Kamdar dijo que hay una razón directa para el optimismo.

"Se pasa más tiempo leyendo cosas y mirando cosas", dijo. "Tomas la imagen a largo plazo, hay una gran oportunidad para descubrir qué está sucediendo con eso, hacia dónde van, cómo puedes captar a esas audiencias".