Esta semana, el programa espacial chino lanzó con éxito la pieza final de su propia versión de la estación espacial Tiangong. El módulo de 23 toneladas llamado Mengtian proporcionará volumen presurizado para experimentos científicos y es la última gran sala de estar para ser agregado a la Estación Espacial Tiangong.

China ha construido su estación espacial modular, que es similar en forma y función a la Estación Espacial Internacional, pero más pequeña, a tiempo y con muy pocos problemas. China se vio obligada a construir su propia estación espacial después de que el gobierno de EE. UU. prohibiera a la NASA trabajar con sus homólogos chinos en 2011. Para lanzar los módulos principales de Tiangong, China tuvo que usar una versión modificada de su poderoso cohete Gran Marcha 5B. Y como parte del perfil general de la misión, la etapa central masiva del vehículo vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra de manera incontrolable. Durante un lanzamiento normal, la gran primera etapa de un cohete proporcionará la mayor parte del empuje durante los primeros minutos del lanzamiento y luego se alejará antes de alcanzar una velocidad orbital, cayendo de nuevo en un océano sin causar daño. Luego, una segunda etapa más pequeña se hace cargo y empuja la carga útil del cohete a la órbita. Sin embargo, la versión modificada del Long March 5B no tiene etapa superior. Más bien, consiste en una etapa central con cuatro refuerzos con correa. Esta no es la primera vez que una parte importante de un cohete espacial chino vuelve a caer a la Tierra de manera incontrolable. En julio de este año, un cohete chino volvió a caer a la Tierra el sábado sobre el Océano Índico. En aquel momento, toda la etapa del núcleo principal del cohete que cayó a la Tierra pesaba 22,5 toneladas. Si bien el reingreso descontrolado de ciertos componentes de un cohete no es exactamente nuevo, y ocurre con mucha frecuencia, por lo general, las etapas superiores del cohete y otro hardware espacial usado se desechan apuntando al remoto Punto Nemo, en el Océano Pacífico. Eso no sucederá en este caso. En los tres anteriores lanzamientos de la agencia espacial china donde han utilizado un cohete, en 2020, 2021 y 2022, grandes trozos de escombros dañaron pueblos en la República de Costa de Marfil, cayeron al Océano Índico y aterrizaron cerca de pueblos en Borneo, respectivamente. Afortunadamente, nadie ha resultado herido por esta caída de escombros. China se ha negado en gran medida a reconocer el problema creado por este cohete. El comentarista de la transmisión del lanzamiento del lunes por la Televisión Central de China, que es propiedad del estado chino, llegó a decir que la etapa central se quemaría por completo en la atmósfera de la Tierra en el reingreso. Sin embargo, los ingenieros y otros expertos de otras agencias espaciales creen que, ciertamente, ese no será el caso.
Via: FirstPost