El lunes, la nave espacial Orion de la NASA alcanzó su distancia más lejana de la Tierra, registrando una distancia de 268,563 millas de nuestro planeta. Esto marca el punto medio de la misión Artemis I de 25,5 días, y la nave espacial ahora continuará su órbita alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. “Artemis I ha tenido un éxito extraordinario y ha completado una serie de eventos históricos”. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en una conferencia de prensa, señalando que Orion fue la primera nave espacial diseñada para transportar humanos para ingresar a una órbita lunar retrógrada distante y que ha superado el récord de la mayor distancia recorrida desde la Tierra por una nave espacial calificada para humanos. . Durante la órbita de Orión alrededor de la Luna, que durará aproximadamente una semana, está recopilando datos sobre las condiciones que los astronautas humanos pueden experimentar en futuras misiones de Artemis. De particular preocupación es la radiación espacial, a la que los astronautas estarán expuestos una vez que abandonen la magnetosfera protectora de la Tierra. Orion lleva un maniquí y dos torsos que están llenos de sensores para detectar los niveles de radiación a los que están expuestos. El maniquí (o, si es necesario, el “Moonikin”) lleva el nombre de Arturo Campos, el ingeniero de la NASA que fue fundamental para que la tripulación del Apolo 13 regresara a casa después de la explosión de la nave espacial en 1970. El maniquí ocupa el asiento del comandante en la nave espacial y se pesa para simular un ser humano. También lleva el mismo traje espacial que usarán los futuros astronautas de Artemis, y el asiento tiene sensores para detectar la aceleración y la vibración para dar una idea de cómo será el viaje durante el lanzamiento y el reingreso. Los dos torsos en el vuelo son parte de un experimento sobre medidas de protección contra la radiación llamado Experimento de radiación Matroshka AstroRad (MARE). Llamados Helga y Zohar, están diseñados para imitar la composición corporal de un hombre y una mujer adultos. Incrustados con los materiales hay detectores de radiación para ver qué órganos y áreas particulares del cuerpo estarán expuestos a la mayor cantidad de radiación. Uno de los torsos, Zohar, usará un chaleco de protección contra la radiación llamado AstroRad, que está diseñado para proteger los órganos más críticos pero aún permite que los astronautas se muevan libremente mientras realizan sus tareas. Los resultados de ambos torsos se compararán para ver qué tan efectivo es el chaleco para proteger contra la radiación. Los datos de todos estos sensores no estarán disponibles hasta que la nave espacial regrese a la Tierra. “Esperamos saber qué nos habrán dicho todos esos sensores para poder poner a cuatro seres humanos encima de Artemis II”, dijo Nelson. Las dos partes más riesgosas de una misión espacial son el lanzamiento y el aterrizaje. Con el lanzamiento exitoso del hardware de Artemis, ahora la atención se centra en el proceso de reingreso. Antes del amerizaje, programado para el 11 de diciembre, la nave espacial Orion viajará a 24,500 mph. Se sumergirá en la atmósfera superior antes de volver a subir para reducir su velocidad. Luego entrará en la atmósfera para descender, viajando a 17,000 mph. Orion será frenado por paracaídas antes de caer al Océano Pacífico, donde será recuperado por barcos de la Marina de los EE. UU. Nelson enfatizó la importancia de esta misión como prueba antes de colocar astronautas humanos en la nave espacial. “Es una prueba”, dijo Nelson. “Y eso es lo que hacemos. Lo estresamos y lo probamos”.