Algo extraño está en movimiento en Los Ángeles. En un día reciente en la oficina, los colegas debatieron los méritos de la propuesta de Boring Company para aliviar el tráfico de los Dodgers a través de la levitación de pods de túneles. Salí a tomar un café por la tarde y casi fui atropellado por un anciano en una docena de scooters, equilibrado de manera precaria mientras rebalanceaba el inventario sin muelle. Y esa noche, me senté en el tráfico en la Autopista 10, escuchando a los comentaristas que discuten el ostensiblemente inminente avión eVTOL de Uber, mientras un amigo de capital de riesgo descansaba su cabeza en el compartimiento para dormir de un autobús de la cabina, que lo llevaba de regreso a Silicon Valley desde Santa Mónica.

Bienvenido a la anormalización del transporte.

Incluso sin trineos y coches voladores, la megalópolis de Los Ángeles se encuentra en medio de una transformación en la movilidad. Los barrios desde el centro hasta Silicon Beach han sido alfombrados con motos y motos. La revolución de Uber y Lyft se enfrenta a la competencia de varios vehículos de dos ruedas sin muelle y el servicio compartido de Via como servicio, que se lanzará en Los Ángeles pronto. Flixbus, buscando expandirse fuera del dominio europeo, apuntó a Los Ángeles como su centro para el servicio de autobuses privados entre ciudades. Y el lujoso autobús de la cabina de Cabin ha estado ofreciendo una alternativa premium a Megabus desde y hacia el Área de la Bahía durante meses.

Los Ángeles está lejos de ser la excepción. Los autos autónomos están llevando a la gente a la escuela en Arizona, a las personas de la tercera edad alrededor de las casas de retiro en la Florida y a un pequeño ejército de periodistas en un sin fin de bucear por el norte de California. Los robots de entrega de Starship han recorrido más de 100 comunidades, y los compradores de Kroger pueden dejar que Nuro les traiga la leche en Scottsdale hoy. Y las compañías de aviones no tripulados de todo el mundo están compitiendo por el permiso para reemplazar furgonetas y bicicletas con cuadricópteros para entregas justo a tiempo, mientras que casi tres docenas de ciudades se han adherido a la Iniciativa de Movilidad de Aire Urbano para hacer realidad los autos voladores.

Si incluso una fracción de la promesa de esta tecnología se cumple, el movimiento de cosas y personas en las ciudades será un proceso extraño y hermoso en el futuro cercano.

Sin embargo, tememos que este futuro no se pueda realizar si los start-ups reciben el visto bueno por parte de reguladores bienintencionados. A medida que las ciudades del mundo experimentan una reorganización que no han visto desde el metro, tenemos tres ideas para ayudar a los formuladores de políticas a lograr sistemas de transporte más equitativos, eficientes y respetuosos con el medio ambiente, y respondemos una pregunta fundamental: cómo planea ¿Para un futuro tan salvaje?

• Regla 1: juega en la arena antes de tallar en piedra.

No está nada claro cómo estas tecnologías transformativas y multimodales encajarán entre sí. Igualmente incierto es el marco adecuado para gobernar este rompecabezas. Las soluciones proscriptivas corren el riesgo de matar la innovación en su infancia. La solución es fomentar el sandboxing regulatorio. Las cajas de arena reglamentarias son mecanismos que permiten a las tecnologías emergentes operar fuera de los límites de las regulaciones normales e informar el desarrollo de reglas futuras. Estos espacios protegidos, cada vez más comunes en áreas como fintech o crypto, permiten la evolución de lo que Adam Thierer llama "ley blanda" antes de que los responsables políticos tomen decisiones difíciles.

Tal vez el mejor ejemplo de las cajas de arena reglamentarias sea un lugar, casualmente, con mucha arena. Arizona se ha movido agresivamente para aliviar las cargas regulatorias que harían que las pruebas en el mundo real sean efectivamente imposibles. Las ciudades de todo el estado, incluidas Tempe y Chandler, han competido para que las compañías de vehículos autónomos lancen sus servicios. Estos despliegues han surgido una serie de desafíos prácticos, como lo frustrantes que pueden ser los automóviles autónomos para todos los demás, cómo responden los vehículos tripulados a los robots de abarrotes no tripulados, y los desafíos de seguridad que las ciudades deberían tener en cuenta cuando los vehículos funcionan con autonomía parcial.

El Departamento de Transporte federal ha reconocido el valor de tales ecosistemas y las lecciones que aportan. El año pasado, el DOT creó el Programa piloto de integración de aviones no tripulados que permite que varios gobiernos estatales, locales y tribales trabajen con las empresas para probar las operaciones avanzadas de aviones no tripulados, incluido el equilibrio correcto de reglas que rigen dichas operaciones. Al reconocer el éxito inicial del IPP, el DOT anunció recientemente que crearía un programa similar para vehículos autónomos. Estos entornos flexibles promueven la colaboración crítica entre las empresas que desarrollan tecnologías de vanguardia y el regulador. Se construyen nuevas regulaciones sobre la experiencia del mundo real, en lugar de hipótesis desarrolladas a puerta cerrada.

• Regla 2: No escojas ganadores y perdedores.

Los reguladores tienden a ser personas cautelosas, por lo que la mayoría de las veces, favorecen a los titulares. E incluso cuando adoptan la innovación, con demasiada frecuencia, las autoridades toman partido y deciden qué compañías, o incluso qué tecnologías, pueden operar.

Por ejemplo, algunas ciudades están eliminando por completo el sector de las scooters, tal como lo hicieron hace algunos años con el uso compartido de viajes. Beverly Hills ha prohibido los scooters sin base y ha incautado más de mil, en un esfuerzo por enviar un mensaje a Bird. Bird respondió demandando a la ciudad, afirmando que la prohibición de los scooter viola varias leyes de California.

Otras ciudades no han llegado tan lejos como para prohibir totalmente los scooters, pero aún así están cayendo en la trampa de reemplazar a los viejos carteles con nuevos tecnocumbentes. Santa Mónica estuvo muy cerca de prohibir a Lime y Bird, las dos compañías de scooters más populares entre los locales, a favor de Uber y Lyft, que nunca antes habían desplegado scooters en la ciudad. Solo después de la protesta de los habitantes de las playas normales, el ayuntamiento permitió que las cuatro compañías operaran. Sin embargo, ninguna otra compañía de scooters puede operar dentro de los límites de la ciudad.

Deberíamos dejar que el mercado determine si estas tecnologías tendrán éxito y qué compañías deben implementarlas. Las ciudades deben desempeñar un papel de orquestación, en lugar de un adjudicador, facilitando las conexiones entre las nuevas tecnologías y la infraestructura de tránsito existente. La alternativa es matar la innovación en la cuna.

¿Recuerdas PickupPal? Estaban cerca de Uber o Lyft, pero no puedes llamar a un PickupPal hoy. Un pionero canadiense en viajes compartidos en los primeros días de los teléfonos inteligentes, la compañía se vio frustrada por los incumbentes que levantaron una ley que prohibía las recolecciones con fines de lucro. En lugar de reconocer los beneficios del viaje compartido, las autoridades lo aplastaron (junto con otra compañía popular de viajes compartidos, Allo Stop). Una solución de última milla habilitada para la tecnología fue regulada fuera de existencia.

Por el contrario, Uber pudo realizar esfuerzos de combate para frustrar su acceso a los mercados. Lo hicieron, en muchos casos, adoptando un enfoque de confrontación y cambiando la ley para garantizar que el viaje compartido pudiera continuar. Si bien esto conservó el uso compartido de viajes como una industria, retrasó la oportunidad de conectar viajes compartidos a las redes de tránsito existentes. Los reguladores y las compañías de viajes compartidos tienen más probabilidades de no seguir retrasando las soluciones a los desafíos de transporte sistémicos que enfrentan las ciudades.

• Regla 3: Acepte el desafío y las herramientas que lo ayudarán a enfrentarlo.

El transporte es inherentemente local, y el futuro de la innovación en movilidad también lo será. Incluso la aviación, una industria que durante mucho tiempo se elevó por encima de las preocupaciones del entorno urbano, se ve obligada a repensar su relación con la metrópoli. Las aeronaves de EVTOL están revisando las lecciones aprendidas por los helicópteros en la década de 1970 y las compañías de aviones no tripulados se enfrentan a las preocupaciones hiperlocales que surgen cuando su vecino decide que las 3 am es el momento ideal para que un cortacésped volador facilite su pedido de Eaze.

Y ahí radica una de las oportunidades más emocionantes para las ciudades del futuro. Las externalidades negativas que acompañan a los cambios en, debajo y sobre nuestras carreteras, pueden estar mediadas por las mismas tecnologías que han provocado nuevos dolores de cabeza. Las ciudades pueden usar plataformas como RideOS para suavizar el tráfico autónomo, Remix para incorporar scooters en la planificación del tránsito, Via para ofrecer viajes compartidos como un servicio público, o nuestra compañía, AirMap, para integrar aviones drones hoy y automóviles voladores mañana.

En última instancia, las soluciones, no las sanciones, permitirán a las ciudades dar la bienvenida a este nuevo y extraño futuro de transporte y darse cuenta de su potencial transformador. La anormalización del transporte presenta un tremendo desafío para los funcionarios de la ciudad, los planificadores y los legisladores. Es un camino que vale la pena recorrer.